Ligue Europa - Bleus - Lacazette-Giroud : Cette fois, pas de jaloux

Très souvent, ils ont été opposés. Parfois artificiellement. Le raisonnement, un brin basique, tendrait à démontrer que si Alexandre Lacazette n'a jamais réussi à faire son trou en Bleu, malgré une vraie régularité Arsenal, c'est parce qu'Olivier Giroud, pourtant en difficulté à Chelsea, lui est préféré. Il est vrai que la présence du champion du monde signifie souvent l'absence du second. Une véritable injustice pour les supporters de l'ancien Lyonnais. La soirée de jeudi n'a pas fait de jaloux. Les deux Français ont largement participé à la qualification des deux clubs londoniens pour les demi-finales de la Ligue Europa.

Si Arsenal s'est qualifié sans frémir à Naples (0-1), les Gunners le doivent d'abord et avant tout à Alexandre Lacazette. L'ancien Lyonnais a tout fait : c'est lui qui a obtenu le coup franc, à 25 mètres très légèrement à droite, et c'est lui qui l'a marqué avec une jolie frappe enroulée du droit. Le seul et unique but d'une rencontre d'une infinie tristesse. Naples ne s'est jamais remis d'un but à l'extérieur qui exigeait dès lors que les Italiens en mettent quatre pour voir le dernier carré.

Et pour la troisième année consécutive, Lacazette a inscrit un but en quart de finale de la Ligue Europa. Des buts synonymes de dernier carré. Il n'est jamais au-delà jusqu'ici. "Je n'ai mis que deux coups francs dans ma carrière et je suis heureux ce soir", a simplement commenté le seul et unique héros du soir sur les antennes de RMC.

Le but de Giroud est nettement moins spectaculaire. A la conclusion d'un fantastique mouvement offensif, dont N'Golo Kanté a été l'initiateur, et Pedro le passeur défensif, le champion du monde n'a eu qu'à conclure dans le but vide. Mais si Chelsea a encore des ambitions de titre en Ligue Europa, les Blues le doivent à leur Français.

Meilleur buteur de la compétition avec 10 réalisations, une barre symbolique atteinte pour la première fois par un joueur de Chelsea sur le Vieux Continent, il signe la saison la plus prolifique pour un Français lors d'une saison de Coupe d'Europe à égalité avec deux glorieux anciens, Just Fontaine (1958-1959 avec le Stade de Reims) et Nestor Combin (1963-1964 avec l'Olympique Lyonnais). C'est dire la trace qu'a déjà laissée l'avant-centre des Bleus dans cette saison de Ligue Europa.

Au-delà de sa réalisation du jour, Giroud a été impliqué sur les trois autres buts de son équipe. Soit en faisant jouer sa force, soit en lançant parfaitement Pedro ou Eden Hazard. "Je ne suis pas satisfait d’être le second choix", déclarait-il en conférence de presse mercredi. Ses statistiques en font tout sauf un recours en Coupe d'Europe sous le maillot de Chelsea.