Ligue Europa - A Lyon, le trop lointain souvenir des grands frissons européens

Il fut un temps où voir l’Olympique Lyonnais se mesurer aux références du football européen était une habitude. Entre 2000 et 2020, le club rhodanien a affronté dix fois le Real Madrid, neuf fois le Bayern Munich, huit fois le FC Barcelone, avec son lot de déceptions et de beaux exploits, parmi lesquels deux demies de C1 et une de C3. Mais depuis la demi-finale perdue contre le Bayern en août 2020, lors du fameux Final 8 de Lisbonne, plus grand-chose. En tout cas pas de vrais frissons.

L’OL a d’abord brisé sa série de 23 années consécutives en Coupe d’Europe en 2020-2021. Il a retrouvé la Ligue Europa la saison suivante, dominant un groupe très modeste (Rangers, Sparta Prague, Brondby) puis le FC Porto en 8es, pour finalement être balayé en quarts contre West Ham (1-1, 0-3). Avant deux nouvelles saisons sans rien.

Ce cru 2024-2025 est donc celui du (nouveau) retour des Gones sur la scène continentale. Pas encore de celui des sensations fortes. Lyon a fait le job en terminant à la 6e place de la phase de Ligue de la C3. Avec un programme… niveau C3 : Olympiakos, Rangers, Besiktas, Hoffenheim, Qarabag, Francfort, Fenerbahçe et Ludogorets. Des habitués de l’Europe. Pas des vendeurs de rêve.

Il faut donc remonter au 26 février 2020 pour voir un gros morceau débarquer au Groupama Stadium. C’était la Juventus Turin de Cristiano Ronaldo, en 8e de finale aller de C1. Plus de cinq ans plus tard, les habitués des tribunes attendent encore le retour des confrontations à haute altitude. "J'ai connu le foot par l'OL des années 2000, donc forcément, c'est d'autant plus frustrant", nous confie Romain, abonné au Virage Nord depuis dix ans.

Et au fond, peu importe la compétition : ce que l’on cherche à Lyon, ce sont les émotions. "Je n’ai jamais vu une ambiance ni entendu un bruit pareil que lors du match contre l'Ajax (en demi-finale retour de Ligue Europa 2017, ndlr), et c'est clair que ça manque vraiment. Le dernier gros déplacement européen que j'ai fait, c'était à Rome (en 8es de finale de la même édition, ndlr). On avait fait l’aller-retour en bus sur une journée".

Forcément, Romain et les autres supporters rhodaniens n’ont aucune envie de voir l’OL trébucher face au club de Bucarest en 8es – ce qui leur rappellerait une piteuse élimination contre le CSKA Moscou en 2018. Parce qu’ils ont vu ce que le tableau réserverait aux hommes de Paulo Fonseca en cas de qualification, avec d’hypothétiques matches contre Manchester United en quarts et… la Roma en demie.

"Sans manquer de respect au FCSB, au moment du tirage, je n’ai même pas regardé l'adversaire en 8e, j'ai directement vu Manchester United en quart. J'ai déjà posé mes jours pour aller à Old Trafford ou même à San Sebastian", nous explique Romain, les Red Devils étant opposés à la Real Sociedad en 8es. Cela passe d’abord par un déplacement bien moins excitant à Bucarest, jeudi. Et on l’a compris, la sortie de route y sera proscrite.