Ligue Europa - Et si Olivier Giroud utilisait encore la C3 comme remède ?

C'est un Olivier Giroud rageur qui avait célébré son penalty synonyme de victoire contre Fribourg, le 29 janvier dernier, dans le temps additionnel, pour valider la qualification du LOSC en barrages de Ligue Europa. Quelques jours plus tôt, il n'avait que peu goûté les sifflets de son propre public lors de sa sortie contre Strasbourg (1-4). Le signe que ces derniers temps, la vie est (un peu) plus douce en Europe qu'en championnat pour l'attaquant tricolore comme pour ses coéquipiers.

Le champion du monde 2018 plafonne à deux petites réalisations sur ses 15 dernières rencontres. Mais une semaine avant Fribourg, sa victime fut le Celta Vigo, encore une fois en C3, donc, où il a désormais inscrit trois de ses sept buts depuis son arrivée dans le Nord. En Ligue 1, l'ex-joueur Montpelliérain n'a plus trouvé la faille le 23 novembre, soit bientôt trois mois de disette.

A l'image de tout un secteur offensif, le vétéran (39 ans) est dans le creux chaque week-end et compte bien s'offrir une nouvelle respiration en semaine, jeudi, contre l'Etoile Rouge Belgrade (21h). Cette Ligue Europa qui lui réussit tellement bien depuis qu'il y a goûté pour la première fois, un soir de septembre 2017. En 33 rencontres, il y a inscrit 18 buts, un ratio assez exceptionnel qui fait de lui le 4e meilleur buteur de la compétition depuis la saison de ses débuts.

 "Jouer ce genre de matches me manquait, reconnaissait-il dans une interview donnée au site de l'UEFA en janvier. Vivre ces sensations avec cette ambiance d'un stade européen dans les grandes compétitions, la sensation d'adrénaline". Cette adrénaline avait atteint un pic en 2018-2019, où il avait cumulé plus de temps de jeu en 14 matches de Ligue Europa qu'en 27 matches de Premier League avec Chelsea. Et surtout (beaucoup) plus de buts.

Titulaire indiscutable en C3 jusqu'à la victoire en finale contre Arsenal, Giroud avait terminé meilleur buteur de la compétition avec 11 réalisations, contre… 2 en championnat. Cette saison-là, le Français ne comptait d'ailleurs que six buts toutes compétitions confondues avec les Blues à pareille époque. Peut-il refaire le coup et terminer très fort ?

"Je pense qu'il a peut-être besoin de retrouver la fraîcheur qu'il avait eue en début de saison et c'est aussi pour cette raison qu'il a moins débuté ces derniers temps, a d'abord expliqué Bruno Genesio en conférence de presse. Je compte énormément sur lui. On parlait de buteurs, c'est un buteur Olivier. Il va beaucoup nous aider je pense sur la fin de saison dans ce domaine-là, dans son expérience aussi, dans ce qu'il amène au groupe. Il a déjà vécu ces moments-là, des moments plus difficiles individuellement ou collectivement. Il a toujours su s'en remettre et rebondir". Jeudi serait un moment bien choisi.