Les Anglais balayés

La première période semblait pourtant équilibrée, avec même un léger avantage pour les Anglais. L'attaquant de Manchester United, Wayne Rooney, se voyait même refuser un but à la 35e minute pour une faute sur un défenseur danois.Mais le match changeait de visage en seconde période. Le gardien de Tottenham Paul Robinson laissait la place à David James et en sept minutes, le portier de Manchester City encaissait trois buts.

Au bout d'une heure de jeu, c'est Dennis Rommedahl qui ouvrait le score après un gros travail de Jon Dahl Tomasson qui dribblait le gardien anglais. Trois minutes après, le même Tomasson inscrivait à son tour un but, avant que Michael Gravegaard n'anéantisse les espoirs des joueurs de Sven-Goran Eriksson à la 67e minute. A deux minutes de la fin, Rooney consolait son équipe sur une très belle passe de David Beckham mais dans la foulée les Danois alourdissaient encore la marque par Larsen.

Dès la 3e minute, Arjen Robben récupérait à l'entrée du rectangle un ballon mal renvoyé par Christian Wörns. L'ailier de Chelsea (Angleterre) armait une frappe du pied gauche qui propulsait le ballon dans la lucarne du but d'Oliver Kahn, impuissant (1-0). Ce but lançait la mécanique orange alors que les hommes de Klinsmann semblaient incapables de contrer les mouvements le plus souvent inspirés par un Robben intenable.

Il n'y en avait que pour les "Oranje", Michael Ballack (très discret) et ses équipiers ne devant qu'à la maladresse récurrente de Dick Kuyt de rentrer au vestiaire avec un seul but concédé. Dès le début de la seconde période, Robben était lancé par Roy Makaay et s'en allait tromper Kahn (46e, 2-0). Les Allemands reprenaient espoir trois minutes plus tard quand Ballack réduisait le score de la tête suite à un corner botté par Deisler (50e, 2-1). A dix minutes du terme, Asamoah concluait un remarquable travail de Tim Borowski sur le flanc gauche. Le joueur de Schalke 04 surgissait au premier poteau pour égaliser (81e, 2-2).

L'Italie a mis un terme à la série de 17 matches sans défaites à domicile de l'Eire sous la direction de Brian Kerr. L'Italie montrait d'entrée un visage très séduisant, parfaitement animée par Del Piero, qui faisait son retour en sélection après onze mois d'absence. Sur une de ses ouvertures, Vieiri venait défier Given, qui s'en sortait impeccablement. Mais sur le corner qui s'ensuivait, le gardien irlandais ne pouvait rien face à la reprise surpuissante de Pirlo (10e).

Del Piero était encore à l'origine du deuxième but italien, trouvant Gilardino intercalé entre les deux défenseurs centraux. Le nouvel attaquant du Milan AC trompait Given en deux temps (31e). Mais immédiatement après, Andy Reid profitait d'une grossière erreur de la défense italienne pour répliquer (32e). L'Irlande allait dès lors reprendre le contrôle du match. Le pressing des Irlandais leur permettait de s'assurer la possession de la balle. Mais leurs attaquants Duff (73e), puis Morisson (75e) devaient se montrer trop maladroits et Roma sortait une parade décisive devant Elliott (88e).

Face à des Croates d'abord nerveux, les Brésiliens se mettaient les premiers en évidence. D'abord par Roberto Carlos qui tirait un coup franc sur la transversale (8e) puis par Ronaldo, bien servi par Adriano (9e). Après avoir laissé passer l'orage, les Croates redressaient la tête et profitaient d'une bévue de la défense brésilienne pour ouvrir le score par leur capitaine Niko Kovac qui récupérait un ballon renvoyé par le poteau de Dida pour donner l'avantage à son équipe (31e). Mais il n'a pas fallu plus de dix minutes pour que les joueurs de Carlos Alberto Parreira réagissent.

Alors que tout le monde s'attendait à une frappe de Roberto Carlos, c'est le milieu de terrain de Santos Ricardinho qui plaçait un coup franc direct en plein dans la lucarne de Butina (42e). A la reprise, Parreira faisait entrer la nouvelle recrue du Real Madrid Robinho mais c'est Ronaldo, en manque de rythme tout comme son compèrede l'attaque Adriano, qui échouait dans un nouveau duel face à Butina (57e). Les deux sélectionneurs procédaient ensuite à de nombreux changements mais aucune équipe ne réussissait à retrouver le chemin des filets.