Ils sont fous ces Anglais!

L'Argentine a mené deux fois au score au cours de cette rencontre, mais le dernier mot est finalement revenu aux Britanniques, devant quelque 30.000 spectateurs, grâce à deux réalisations d'Owen, l'attaquant de Newcastle, aux 87e et 90e minutes. Dès le coup d'envoi, les deux sélections, qualifiées pour le prochain Mondial en Allemagne, imprimaient un rythme élevé à la rencontre. Ainsi deux buts ont été refusés dans les douze premières minutes, l'un d'Owen de la tête pour hors jeu, l'autre de l'Argentin Crespo, pour une charge sur le gardien anglais Paul Robinson.

A la 30e minute, Rooney plaçait un tir tout en finesse qui heurtait un poteau du but gardé par Abbondanzieri. L'ouverture du score survenait quatre minutes plus tard, Crespo reprenant victorieusement de près et de manière assez confuse un centre de la droite de Maxi Rodriguez. Mais l'avantage n'allait durer que quatre minutes pour les Sud-Américains: Rooney héritait du ballon dans la surface de réparation adverse et égalisait avec beaucoup de sang froid, du plat du pied droit, seul devant le gardien argentin (1-1, score à la pause).

A la 53e minute, l'Argentine reprenait l'avantage grâce à une tête de Walter Samuel que Roberto Ayala prolongeait dans le but. Samuel aurait de toute façon marqué, même sans la contribution zélée de son coéquipier. Echaudés, les Anglais prenaient alors le jeu à leur compte et étaient récompensés de leurs efforts aux 87e et 90e minutes sur deux têtes victorieuses d'Owen qui laissaient les Argentins sans réaction.

Le sélectionneur des "Eléphants" de la Côte d'Ivoire, le Français Henri Michel, malgré cette victoire, a encore pu mesurer tout le travail qui lui reste à faire jusqu'à la Coupe du monde. Car le manque de rigueur, talon d'Achille des Ivoiriens, aurait pu leur coter le match sans ce coup d'éclat de Bakari Koné qui, une fois seul devant Lobont, ne ratait pas son duel. Pour l'anecdote, l'autre but ivoirien fut l'oeuvre de son homonyme dans la sélection, Aruna Koné (49e), servi par l'inévitable Drogba. Les Roumains, avec un Mutu omniprésent, ont pourtant bien failli renvoyer les Ivoiriens à leurs études.

Inesci, de la tête (52e) sur corner, se chargea de leur rappeler que chaque relâchement au niveau international se paie cash, même dans un match amical. Mais Henri Michel peut aussi tirer quelques motifs de satisfaction. Car si tout naturellement Drogba se mit en évidence, les pousses émergentes comme Romaric ou Aruna Koné, ou encore le visage méconnaissable de Yapi-yapo, en disgrâce à Nantes mais plutôt bon samedi, peuvent lui donner confiance pour la suite. Le match face à l'Italie à Genève le 16 novembre lui permettra d'affiner son cahier des charges.

L'Italie a mis fin spectaculairement à la série de seize matches consécutifs sans défaite des Pays-Bas en s'imposant face aux Néerlandais 3 buts à 1, samedi soir à Amsterdam. Bien que privées de plusieurs atouts offensifs -Robben, Van Nistelrooy et Van Persie faisaient défaut côté batave, Totti et Vieri côté italien-, les deux formations ont livré un bon spectacle à sept mois d'une Coupe du monde qu'elles disputeront toutes deux. Malgré une prestation de haut niveau technique, les hommes du sélectionneur Marco Van Basten ont commis trop d'erreurs défensives au contraire des arrières transalpins, très solides.

Après plusieurs tentatives avortées, les Néerlandais ouvraient le score à la 38e. A la conclusion d'une action mise en route par Romeo Castelen, Ryan Babel trompait Christian Abbiati (1-0). Les Italiens égalisaient logiquement à la 41e mn. Aux six mètres, Alberto Gilardino était à la réception d'un centre d'Alessandro Del Piero. L'attaquant du Milan AC se détendait plus haut que Ron Vlaar et égalisait de la tête (1-1). Les "Azzuri" profitaient d'une nouvelle faute d'attention adverse pour prendre l'avance peu avant la pause. Laissé seul au premier poteau, Mauro Camoranesi déviait subtilement un ballon brossé par Del Piero. Ron Vlaar tentait bien de repousser le cuir mais ne pouvait empêcher le but (1-2).

Le cauchemar de Vlaar se poursuivait en deuxième mi-temps. Quelques instants avant d'être remplacé, le défenseur néerlandais se montrait trop léger dans un duel face au puissant Luca Toni qui s'en allait inscrire le troisième but de la Squadra Azzura, à la 50e mn (3-1). Les Néerlandais se démenaient pour revenir au score. Une tête de Dirk Kuyt trouvait le poteau du but italien à l'heure de jeu. D'autres occasions suivaient mais sans effet sur le score. Les Pays-Bas concédaient leur première défaite sous l'ère Van Basten.