L'Angleterre frustrée

L'Angleterre qui n'avait plus gagné sur le sol batave depuis 1969 a longtemps cru avoir mis fin à 37 ans de disette après un but de Wayne Rooney à la 37e. Mais leurs hôtes se sont battus jusqu'au bout pour arracher l'égalisation à trois minutes du terme par Rafael Van der Vaart. Malgré l'absence de plusieurs joueurs blessés ou fatigués (Lennon, D. Bent, Downing, G. Neville, Parker notamment côté visiteur ainsi que van der Sar, van Persie, Sneijder et van Bronckhorst dans le camp orange), l'affiche était alléchante.

L'occasion était belle de voir à l'oeuvre pour la première fois le jeune défenseur Micah Richards (18 ans) -très bon mercredi- et le duo d'attaque inédit Wayne Rooney/Andrew Johnson dans le onze anglais. Tandis que les regards des supporteurs locaux se portaient sur Clarence Seedorf, de retour en sélection après deux ans d'absence. En quête de confiance et de consistance depuis le début de saison (surtout l'Angleterre qui restait sur un nul face à la Macédoine et une défaite en Croatie), les deux formations s'engageaient sans attendre.

Ce sont les Néerlandais qui tiraient les premiers et le gardien Robinson intervenait devant Rafael Van der Vaart dès la 11e minute. Steven Gerrard répliquait en se présentant seul devant Hank Timmer, autoritaire dernier rempart à la 13e. Les occasions se succédaient de part et d'autre durant une première période de belle facture et l'Angleterre ouvrait la marque par Rooney, l'attaquant de Manchester United à la réception d'un centre de Joe Cole peu avant la pause (0-1, 37e). Au retour des vestiaires, les Oranje pressaient leurs opposants. Les occasions se succédaient jusqu'à l'égalisation de Van der Vaart, bien placé aux six mètres sur une passe de Klas-Jan Huntelaar à la 87e (1-1). "Je suis déçu du dénouement du match. Nous pouvions, nous devions l'emporter. Nous en avons eu les possibilités. Nous nous sommes créés les occasions suffisantes pour cela. Mais je suis satisfait de la prestation de l'équipe", a déclaré le sélectionneur anglais Steve McClaren.

Logiquement le duel a tourné à l'avantage des Africains, tandis que la Suède, seule équipe européenne encore invaincue dans les qualifications pour l'Euro 2008, a profité du match pour travailler et faire des expérimentations au détriment du résultat. Plus en jambes et agressive, la Côte d'Ivoire s'en est une nouvelle fois remise entre les mains, la tête plutôt, de Drogba, pour ouvrir le score, sur un centre parfait de Arouna Koné (1-0, 37e). Ce but récompensait la volonté et l'envie de jouer des Ivoiriens, avec Yapi-Yapo dans le rôle du trublion. A la technique des Africains, les Nordiques s'appliquaient à répondre par un jeu d'école fait de passes et de redoublements. Ils parvenaient bien à passer dans le dos des latéraux, mais Gohouri et Meïté, aux physiques impressionnants, faisaient le métier.

Seul le capitaine Andersson arrivait à trouver Wilhelmsson, remuant et amoureux du ballon. Mais il se marchait dessus avec Rosenberg et K. Touré pouvait intervenir (32e). Pour leur part, les Ivoiriens n'arrivaient pas à contourner M. Nilsson et Edman, les deux rescapés de l'habituelle équipe type suédoise. Profitant du flou tactique créé par les changements, L. Nilsson manquait de près l'occasion d'égaliser (47e), juste avant que Drogba, trop altruiste, ne cherche B. Koné au lieu de privilégier le duel avec Shaaban (53e).

La facilité africaine avait alors le mérite d'équilibrer la partie, au moins au niveau des occasions: le raté de Y. Touré envoyait Bakircioglu dans la surface. Son tir était contré in extremis par Meïté (73e), puis sa tête était renvoyée par Shaaban (76e), impeccable et attentif. Majstorovic croyait bien avoir catapulté le ballon au fond des filets après la boulette de Barry, mais sa tête manquait de peu le cadre (83e). Dans une équipe qui s'était arrêtée de jouer après la pause, seul Keita, entré à ce moment là, avait essayé de réveiller les siens, avant de buter sur Shaaban, sorti précipitamment (85e). Naïfs en Allemagne, les Ivoiriens peuvent au moins se réjouir d'avoir enfin réussi à tenir le score contre une équipe européenne, certes inexpérimentée et moins physique. C'est déjà ça. "C'était dur au départ. On a eu du mal à se trouver devant une défense suédoise très resserrée. Je tiens à adresser un grand merci à Arouna Koné qui me met un super centre. J'ai toujours plaisir à revenir au Mans", a confié le buteur ivoirien Didier Drogba.

La sélection du Brésil fortement remaniée s'est imposée en Suisse, pour son dernier match de l'année. Le défenseur central brésilien Luisao, de Benfica Lisbonne, a ouvert le score à la 22e minute de la tête sur un corner tiré côté droit par Elano, milieu de terrain du Shakhtar Donetsk en Ukraine. Douze minutes plus tard, alors que les Suisses s'employaient pour tenter d'égaliser, ce sont au contraire les quintuples champions du monde qui doublaient la marque à la 34e minute, le meneur de jeu de l'AC Milan Kaka profitant d'un dégagement raté du gardien de but Pascal Zuberbuhler sur son défenseur Johan Djourou.

Le ballon détourné bien involontairement par ce dernier était repris par Kaka qui marquait dans le but vide. L'attaquant de Dortmund Alexander Frei réduisait le score pour la Suisse, de la tête à la 69e minute, à la réception d'un long centre de la droite de Ricardo Cabanas. Trois minutes plus tard, le gardien brésilien Helton effectuait un arrêt extraordinaire qui sauvait son équipe de l'égalisation sur un coup franc en force de Hakan Yakin, tout juste entré en jeu.

Avec force absents, blessés (Gattuso, Del Piero, Toni, Perrotta) ou volontairement laissés au repos (Pirlo, Nesta, Grosso, Inzaghi), la formation italienne avait des allures expérimentales. Il ne fallait donc pas s'attendre à un "feu d'artifices" de la part des Azzurri, surtout en cette fin d'année où les joueurs se sentent bien plus concernés par ce qui se passe dans leurs clubs. La première période débutait fort mal, mais pour les Turcs. D'abord parce que Gilardino, servi par Di Natale, obligeait le gardien Rustu à une claquette (6e). Mais surtout parce que sur le corner qui suivait, le même Rustu se tordait violemment le genou gauche à la réception d'un saut. Evacué sur une civière en se tordant de douleur, il était remplacé par Volkan (9e).

Volkan allait à son tour être malheureux, ou, plutôt, bien mal inspiré. Alors que son équipe prenait peu à peu l'ascendant au terme d'une première demi-heure sans grand intérêt, il dégageait en effet trop précipitamment sur Gilardino qui lui tournait pourtant le dos. Le rebond sur le talon de l'attaquant se transformait en passe involontaire mais bien décisive pour Di Natale: ce dernier n'avait plus qu'à pousser le ballon dans les buts (38e, 1-0). Une ouverture du score heureuse pour les Italiens, cruelle pour les Turcs. Mais la maladresse allait vite changer de camp: sur une échappée d'Uzulmez côté gauche, le centre du défenseur était intercepté par Materazzi... qui marquait contre son camp (42e, 1-1). A 1-1 à la mi-temps, personne n'était volé.

En deuxième période, le sélectionneur Roberto Donadoni renforçait le côté expérimental de la rencontre en effectuant pas moins de neuf changements. Aussi, la deuxième période se révélait encore moins passionnante. Faute d'automatismes, et avec des joueurs peu expérimentés au plus haut niveau (Rocchi, Pasqual, Bonazzoli, Aquilani...), l'Italie ne se montrait que très rarement dangereuse. La Turquie, elle, l'était un peu plus, mais sans jamais non plus faire vraiment trembler son adversaire, confirmant qu'elle n'avait plus grand chose à voir avec l'équipe 3e du Mondial-2002. Au terme des 90 minutes, les sifflets des tifosi raccompagnaient les joueurs: ils n'étaient pas non plus volés.