Matches amicaux - Angleterre-Nouvelle-Zélande - Elliot Anderson, le binôme de Rice… Et le prochain milieu anglais à plus de 100 millions ?

Quelle drôle de trajectoire que celle d'Elliot Anderson. Parti de Newcastle alors qu'il ne parvenait pas à se construire un statut d'indiscutable au sein de son club formateur devenu nouveau riche, le milieu de terrain anglais a explosé depuis son arrivée à Nottingham Forest. A 23 ans, il vient d'y signer sa saison référence en carrière, en disputant presque l'intégralité des minutes de son équipe en Premier League. C'est bien simple, peu de milieux de terrain ont évolué à des standards au-dessus des siens.

Anderson arrive en tête du classement des passes réussies, des passes vers l'avant réussies et des ballons récupérés parmi les milieux de terrain du royaume la saison dernière, mais aussi dans le top 10 des occasions créées, ce qui en dit assez long sur l'épaisseur de son profil, qui plus est dans une équipe pas spécialement réputée pour sa possession de balle. Le natif de Whitley Bay a ainsi été sélectionné pour la première fois par Thomas Tuchel en septembre dernier. Sept sélections plus tard, il tient la corde pour être associé à Declan Rice dans le 4-2-3-1 des Three Lions lors du Mondial.

Samedi, il tentera de monter en régime en amical face à la Nouvelle-Zélande (22h), sous les ordres d'un sélectionneur qui l'adoubait en fin d'année. "Anderson est un joueur clé pour nous en ce moment. Il est l'un des meilleurs milieux de terrain de Premier League, c'est pourquoi il est avec nous et qu'il est titulaire. C'est un milieu de terrain très complet et mobile, et il ne cesse de me le prouver", listait Tuchel.

Si son association avec le joueur d'Arsenal semble très probable, la filiation est, elle, évidente. Rice était devenu, à l'été 2023, le troisième joueur anglais le plus cher de l'histoire, lorsqu'il était passé de West Ham à Arsenal contre un peu plus de 116 millions d'euros. Il est, toujours à l'heure actuelle, le milieu de terrain anglais le plus cher jamais acheté par un club de Premier League, et le deuxième plus onéreux tous postes confondus derrière Jack Grealish (117,5 millions).

Rice avait alors 24 ans, venait d'un club "moyen" du Royaume, et rejoignait un prétendant au titre. Anderson a soufflé une bougie de moins mais pourrait bien imiter, voire dépasser son coéquipier cet été. Et ainsi entretenir une tendance qui dépasse le simple cadre des Anglais en Premier League : celle de la course au numéro 6/numéro 8 ultime, qui a vu Arsenal casser sa tirelire donc, mais aussi Chelsea avec Enzo Fernandez en janvier 2023 (121 millions) puis Moses Caicedo quelques mois plus tard (116 millions).

Le protégé du sulfureux propriétaire de Forest, Evangelos Marinakis, agite ainsi à son tour les ténors du championnat. Manchester City, qui a perdu Bernardo Silva en fin de contrat et s'appuie sur un Rodri libre dans un an, en aurait par exemple fait une priorité. Selon The Athletic et Sky Sports, une première offre des Citizens a même été refusée par Nottingham qui, devinez quoi, attend au moins le prix déboursé pour Rice pour s'en séparer. Voilà donc un nom qui fera parler cet été, mais seulement après la Coupe du monde, qui pourrait bien participer à faire grimper sa cote en flèche.