Mehdi Benatia sur son passage à l'Olympique de Marseille : "Ce que j'aurais pu faire différemment ? Fermer les yeux sur la folie de ce club"

Personnage connu pour son franc-parler, Mehdi Benatia n'a pas déçu. Alors que la saison marseillaise n'était pas encore arrivée à son terme – sûrement en avril entre la réception de Metz et le déplacement raté à Lorient – le Marocain s'est posé pendant plus d'une heure pour participer à l'émission d'Aurélien Tchouaméni, intitulé The Bridge, publié ce mercredi.

Tout a commencé en beauté, lorsqu'il a été interrogé sur la possibilité de travailler au Paris Saint-Germain à l'avenir. Marseillais d'adoption, il n'a pas fermé la porte, invoquant une relation avec Nasser Al-Khelaïfi "pleine de respect et d'affection". "Si dans 3, 4 ans, 5 ans, il y a un projet où j’ai besoin de revenir dans le football, et que Nasser a besoin de moi, et que ça doit être dans un rôle au Paris Saint-Germain, et que, à ce moment-là, ça me plaît… Mais pourquoi je dois quoi à quelqu’un, moi ? Je ne dois rien à personne moi !", a-t-il lancé.

Mais la partie certainement la plus éclairante reste sa vision de son mandat de directeur du football qui a débuté en janvier 2025, alors qu'il était déjà au club depuis novembre 2023 en tant que conseiller sportif. Après un an et demi en poste, il a décidé de claquer la porte en démissionnant. "Pourquoi Je pars ? Parce que je suis fatigué, parce que j'en peux plus", a-t-il lancé. Cette saison a notamment été marquée par le départ de Roberto De Zerbi en février dernier, après notamment l'épisode Rabiot-Rowe en début de saison qui avait mené au départ des deux joueurs.

"Ce que j'aurais pu faire différemment ? J'aurais pu faire comme Monsieur tout le monde, explique-t-il. C'est à dire que si tu regardes les derniers directeurs sportifs de Marseille, souvent ils ne sont pas français, souvent ils viennent de l'étranger le lendemain de leur contrat, quand il est fini, qu'est-ce qu'ils font ? Ils prennent le premier avion et partent loin de Marseille. (...) Sauf que moi, je suis obligé d'être entier tous les jours parce que je ne peux pas me tromper. Je vais rester vivre là-bas."

Surtout, il est revenu sur son intransigeance et son envie de changer certains comportements au sein du club olympien. "J'aurais dû fermer les yeux sur tous les problèmes qu'il y a eu… Sur les horaires, sur les mecs qui te font croire qu'ils ont travaillé 15 h alors qu'en vérité, ce n'est pas vrai. Sur tout ce que j'ai vu dans ce club, la folie de ce club, sur les mecs qui sont là-haut, soit disant, ils ont des rôles et qu'en vérité je n'ai jamais compris à quoi ils servaient."

Il a également raconté l'épisode de sa démission posée directement à Franck McCourt. Lors d'une rencontre secrète à Paris, Mehdi Benatia l'informe de sa décision de vouloir tout arrêter. L'Américain lui aurait alors demandé de rester jusqu'au bout, ce que l'ancien joueur de la Juventus a accepté, à condition d'être libre au mois de mai, à la fin de la saison. "Pour moi, quand je reviens, je ne lui promets pas que je vais aller en Ligue des Champions. Je ne peux pas le savoir ça. Moi, je peux être maître de ce que je peux changer. Et je lui ai dit : "Sache une chose, c'est jusqu'au 20 mai. Il n'y a pas une attitude, un comportement que je vais laisser passer." 

Discours suivi d'effet, quelques jours après le tournage de l'émission, le Marocain était devant la presse à Lorient pour fustiger l'attitude de ces joueurs après une défaite gênante au Moustoir (2-0). "Quand je vois le match qu'on fait aujourd'hui, même si je n'ai pas envie de parler, je suis obligé de venir à la presse, parce que c'est un scandale", avait-il lancé. La saison de l'Olympique de Marseille s'est achevée avec une belle victoire contre le Stade Rennais qui a emmené les Phocéens en Ligue Europa. Mehdi Benatia, lui, a exprimé "le besoin de se reposer parce qu'(il) a tout donné."