Mercato - Treize ans après, Neymar rejoue pour Santos... et régale

C'est par un mercredi 5 février chaud et humide, jour de son 33e anniversaire, que Neymar est revenu jouer pour le club où tout a commencé. Portant pour la première fois le numéro "10" immortalisé par Pelé, la star brésilienne a fait son grand retour au Santos... avec un match nul (1-1). Le stade Vila Belmiro, niché dans un quartier résidentiel de la ville portuaire de Santos, près de Sao Paulo, a réservé un accueil chaleureux au fils prodigue dès son entrée sur la pelouse pour l'échauffement : les supporters ont scandé son nom et lui ont chanté un "joyeux anniversaire", près de 13 ans après son départ.

Et l'idole des foules, qui a débuté sur le banc des remplaçants pour le match contre Botafogo de Riberao Preto dans le cadre de la septième journée du championnat paulista, a réagi en remerciant le ciel et en levant les mains. Le résultat du match était presque anecdotique, car les 15 377 spectateurs qui ont presque rempli la petite mais emblématique enceinte sportive étaient venus célébrer les retrouvailles de l'attaquant avec son pays.

Neymar s'est montré plutôt en jambes, assurant le spectacle par quelques raids et même quelques frappes. Il aurait même pu marquer (60e) ou provoquer un penalty (80e). Il fut étonnament en jambes alors qu'il n'avait joué que onze matches depuis son départ du PSG à l'été 2023. Neymar a signé vendredi un contrat de six mois avec son club formateur, dans lequel il fait son retour après un passage décevant en Arabie Saoudite.

Sa rupture du ligament croisé du genou gauche, lors d'un match avec le Brésil deux mois après son arrivée à Ryad, l'a tenu écarté des terrains pendant un an. Revenu sur les terrains en octobre 2024, de nouveaux pépins physiques ne lui ont permis de ne jouer qu'un peu plus de quarante minutes en deux matches. Al-Hilal avait annoncé fin janvier avoir résilié le contrat de Neymar, ouvrant la voie à son retour dans le championnat brésilien.