Toronto revient en finale

Jozy Altidore a marqué mercredi le seul but de la finale de conférence Est du championnat nord-américain qui a propulsé Toronto en finale, comme en 2016. Après avoir neutralisé Columbus (0-0) sur son terrain au match aller, Toronto s'est imposé à domicile (1-0), mais a souffert.

La franchise canadienne, favorite après avoir bouclé une saison régulière sans précédent en MLS (69 pts, 20 victoires), a dû son salut à Altidore qui avait manqué le match aller en raison d'une suspension après son exclusion en demi-finales de conférence.

L'international américain a pourtant bien failli quitter ses coéquipiers à la 49e minute après avoir reçu un violent coup à une cheville. "J'ai demandé au kiné de me faire un strapping, il m'a dit qu'on n'avait pas le temps, mais je ne voulais pas sortir, car je sentais que je pouvais faire la différence", a-t-il expliqué.

Il a eu raison, puisqu'à l'heure de jeu, il a marqué le but de la qualification: après une talonnade de Sebastian Giovinco et un une-deux avec Victor Vazquez, Altidore a trompé d'un tir croisé Zack Steffen. Le jeune gardien de Columbus avait stoppé un pénalty de Vazquez à la 26e minute.

"Jozy est le joueur que vous voulez avoir dans votre équipe pour les grands matches, avec lui, tout est possible", a expliqué son capitaine et compatriote Michael Bradley. "Ce n'était pas un match facile, mais ce groupe est vraiment talentueux et travaille dur, nous sommes plus forts que l'an dernier", a prévenu Altidore.

En finale le 9 décembre sur son terrain, Toronto qui peut devenir la première équipe canadienne à remporter le titre MLS, pourrait retrouver Seattle qui l'avait battu aux tirs au buts lors de la finale 2016 (0-0 a.p, 5 tab à 4).

Les champions en titre aborderont la finale retour de la conférence Ouest jeudi avec un avantage de deux buts marqués sur le terrain de Houston à l'aller.