Qui est Wilfried Nancy, le Français devenu le premier coach noir titré en MLS avec le Columbus Crew

Il est entré dans l'histoire par la grande porte. Sans que la France sache vraiment qui il est. Wilfried Nancy n'est pas seulement devenu le premier technicien tricolore couronné en MLS samedi soir, après la victoire du Columbus Crew face au Los Angeles FC (2-1). Il restera aussi le premier coach noir à avoir soulevé ce trophée. Au bout d'un parcours atypique, le Français a obtenu la récompense suprême d'un travail remarquable.

C'est bien ce qu'il retenu en priorité après le troisième titre du Crew dans l'Ohio. "Je suis très fier de ça, a-t-il reconnu. Parce que ça récompense beaucoup de travail, et beaucoup de courage. Mais je ne suis pas heureux en même temps. Parce que ce n'est pas normal. Je suis fier d'être un représentant, d'être le seul noir. Mais je n'en suis pas heureux. C'est quelque chose qui doit changer. Je sais que la MLS essaie. Ce n'est pas qu'un problème en MLS."

Nancy a d'ailleurs salué les initiatives de la MLS pour améliorer les opportunités proposées aux entraîneurs noirs. Lui a su saisir la sienne. Elle vient de loin. Le Havrais de naissance avait connu un parcours de joueur des plus anonymes dans les divisions inférieures en France, entre Toulon, Raon-l'Etape, Ivry ou encore Orléans. Il avait traversé l'Atlantique pour la conclure à l'Université du Québec en 2005. Et démarrer cette carrière de coach qui allait le propulser au sommet de la ligue nord-américaine.

En 2011 il intègre la franchise MLS de Montréal auprès des jeunes, où il grimpe les échelons jusqu'à devenir adjoint de Thierry Henry. Lorsque la star du foot français quitte le Canada en 2021, Nancy prend sa chance en tant qu'entraîneur principal. En 2022 il rejoint Columbus, où son style fait immédiatement merveille, et où il dépoussière les clichés sur le jeu MLS, réputé physique, direct et peu élaboré.

C'est peut-être ce dont Nancy peut être le plus fier. Si le Columbus Crew a retrouvé les sommets de la MLS pour la troisième fois après ses sacres en 2008 et 2020, c'est bien au style de jeu prôné par le Français qu'il le doit. "Ils jouent de façon incroyable, parfaite, reconnaissait Giorgio Chiellini, ancien défenseur légendaire de la Juventus Turin passé au Los Angeles FC, avant la finale. Ce n'est pas seulement beau à voir mais c'est aussi très efficace. Ils sont excellents et ils ont un professeur fantastique, un 'maestro' si vous préférez avec coach Nancy."

Un hommage appuyé pour saluer le travail d'un homme qui n'a jamais abandonné l'idée d'atteindre son but. "J'ai toujours voulu être entraîneur, sans savoir où, expliquait-il avant la finale. Je suis heureux de pouvoir évoluer dans une culture différente, de grandir ici en tant que coach et en tant qu'homme. Pour moi la plus grande qualité dans la vie c'est le courage, sans courage on ne fait rien. J'ai essayé de l'appliquer à mon parcours. C'est ma passion et mon métier en même temps, c'est aussi simple que cela."

Une passion qui a guidé le technicien de 46 ans jusqu'à la gloire. Mais elle ne lui fera pas oublier d'où il vient. "Après le coup de sifflet final j'ai été très ému, j'ai repensé à ces choses-là, a-t-il reconnu après la victoire, en faisant référence à son parcours si particulier. Ma famille est venue ici pour ce projet, c'est un projet de vie." Nancy n'avait pas forcément pensé que ce projet le mènerait vers cette consécration historique. Mais c'est bien là qu'il l'a conduit.