Chelsea, mission accomplie

Chelsea a pris ses distances sur ses poursuivants, Manchester United et Arsenal, en l'emportant chez le relégable Burnley (2-1) grâce à un John Terry sous le feu nourri des tabloïds. Les deux "dauphins" s'affrontent dimanche à l'Emirates Stadium. Le perdant verra les Blues s'éloigner dangereusement, quatre points devant s'il s'agit de Manchester, cinq si c'est Arsenal. Et Chelsea disputera un match en retard mercredi chez un autre relégable, Hull...

Le succès est venu d'une tête rageuse de John Terry (82e), dont une partie de la presse britannique réclame le retrait du brassard de capitaine de l'Angleterre après la révélation d'une affaire extra-conjugale avec la compagne d'un de ses anciens équipiers, largement commentée dans le pays. Visage fermé, Terry n'a pas fêté ce but crucial. Burnley, qui n'a plus gagné depuis octobre, pensait pourtant être en mesure de sauver un point quand Steven Fletcher (50e) avait répondu contre le cours du jeu à l'ouverture du score du Français Nicolas Anelka, servi sur un plateau par son compatriote Florent Malouda (27e).

Liverpool revient à un point de Tottenham, Villa à deux. Car malgré une domination générale et un but de Jermain Defoe (69e), les Spurs ont été tenus en échec à Birmingham (1-1) par la faute d'un but inscrit à l'entrée du temps additionnel par le défenseur de Birmingham Liam Ridgewell.

Avec un sixième match de championnat sans défaite, Liverpool, 5e, a poursuivi son redressement comptable grâce à Dirk Kuyt (37e) et un but contre son camp de Kevin Davies, qui a détourné dans ses filets un tir non cadré (2-0). Le Français David Ngog s'est illustré en seconde période par un raté monumental devant le but qui risque de ne pas améliorer sa cote à Anfield.

Villa est facilement allé prendre le meilleur sur Fulham (2-0) grâce à un doublé de Gabriel Agbonlahor avant la pause (40e, 44e). Le retour en forme de l'attaquant des "Villains" est une excellente nouvelle pour l'Angleterre de Fabio Capello.

. DIMANCHE

Pour recevoir Manchester United, Arsenal récupérera ses Africains, le Camerounais Alex Song et l'Ivoirien Emmanuel Eboué, mais risque de devoir se passer de son défenseur central Thomas Vermaelen, si précieux cette saison. Mais son adversaire a aussi ses problèmes, Rio Ferdinand ayant été suspendu quatre matches. Sa place sera toutefois occupée par Nemanja Vidic, revenu en forme après une blessure. "C'est un gros match que nous devons gagner", reconnaît l'entraîneur Alex Ferguson.