Scholes s'en va

C'est une légende qui s'en va d'Old Trafford. Paul Scholes a décidé de raccrocher les crampons. Après 18 ans de bons et loyaux services, le rouquin mancunien a choisi de tourner la page. Dix-huit saisons et une seule maison. Une rareté dans le football moderne. Ryan Giggs, l'autre exception des Red Devils, va se sentir bien seul la saison prochaine. Discret hors des terrains tout au long de sa carrière, Scholes a choisi une sortie tout aussi sobre avec un communiqué délivré sur le site du club : "Je ne suis pas un homme très loquace mais je peux honnêtement dire que jouer au football est tout ce que j'ai toujours voulu faire. Avoir eu une carrière aussi longue et fructueuse à Manchester United a été un réel honneur. C'est le bon moment pour moi pour arrêter", résume un Scholes laconique.

A 36 ans et après 676 matches avec le maillot des Mancuniens sur le dos, le milieu de terrain tire sa révérence sur une finale de la Ligue des Champions et un nouveau titre de champion décroché par United - le 19e du club -. Un nouveau trophée dans son armoire si bien remplie. Paul Scholes a fait ses débuts en 1994. Membre de la "classe 92" de Manchester, qui a également révélé David Beckham, Nicky Butt et Gary Neville, le milieu, absent de la finale de la Ligue des Champions 1999, a remporté 10 titres de champions d'Angleterre, une C1 ou encore trois Cups. Malgré son physique ordinaire avec son 1m70 et ses 70 kg, l'Anglais, qui avait décidé de prendre sa retraite internationale en 2004 (66 sélections), a su s'imposer au plus haut niveau grâce à son intelligence, une endurance hors norme et sa vision du jeu.

Forcément, les louanges pleuvent aujourd'hui. "C'est un triste jour pour Manchester United. Paul est devenu l'un des plus grands joueurs de l'histoire de Manchester", glisse David Gill, le directeur général. "Que puis-je dire à propos de Paul Scholes que je n'ai pas déjà dit ? Nous perdons un joueur incroyable", enchaîne Sir Alex Ferguson, qui protégeait son milieu depuis quelques années pour en tirer le meilleur. Depuis la saison 2005-2006, Scholes n'a ainsi jamais disputé plus de 30 matches de Premier League par saison. Mais quand Ferguson faisait appel à lui, il répondait toujours présent. Scholes va maintenant écrire une nouvelle page de sa vie. Toujours à Manchester United puisqu'il va intégrer le staff mancunien où son rôle est encore à définir. "Paul a toujours été complètement engagé avec ce club et je suis ravi qu'il nous rejoigne dans l'équipe d'encadrement la saison prochaine. Il a toujours inspiré les joueurs de tous âges et nous savons qu'il en sera de même dans son nouveau rôle", conclut Ferguson, qui perd un autre de ses "anciens" après  Edwin Van der Sar.