"La meilleure recrue des deux" : Hugo Ekitiké met tout le monde d'accord à Liverpool malgré la concurrence avec Alexander Isak

Excellent depuis le début de saison avec Liverpool, Hugo Ekitiké renforce son statut au sein de l’attaque des Reds avant d’affronter Brentford (samedi, 21h). Avec déjà six buts, contre un seul pour Alexander Isak, le Français s’affirme comme la première menace à disposition d’Arne Slot. Hiérarchie ou collaboration entre les deux recrues ? Face à Francfort (5-1), Arne Slot a tenté l’association.

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Si Liverpool a créé son propre problème de riche, Hugo Ekitiké pourrait bien le résoudre de lui-même. En douze apparitions avec le maillot rouge, le Français a déjà inscrit six buts et délivré une passe décisive.

Le débat est plus que jamais lancé : qui d’Isak ou Ekitiké mérite le plus sa place à la pointe de l’attaque des Reds ? Deux gloires passées de Premier League se sont déjà prononcées en faveur de l’ancien Parisien.

Joe Cole voit ainsi Ekitiké "surpasser" (outplay) Alexander Isak dans les "deux prochaines années". "Il [Isak] marquera avec Liverpool, mais je pense simplement que l’autre joueur peut être la meilleure recrue des deux", a-t-il affirmé à TNT Sports.

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Outre-Manche, l’état physique du Suédois titille les observateurs. "Je ne ferais pas jouer Isak, il n’a pas l’air prêt depuis son arrivée de Newcastle", a déclaré Wayne Rooney dans son podcast diffusé par la BBC.

Hugo Ekitiké et Alexander Isak face à Manchester United, à Anfield

Crédit: Getty Images

Ekitiké buteur à Francfort, Isak remplacé

"Il ne s’est pas entrainé, n’a pas fait de pré-saison, ce qui est tellement important. Pendant que Newcastle s’entraînait, il passait probablement six heures par jour chez lui, au téléphone avec son agent. […] En termes de performance, il ne mérite pas de jouer au détriment d’Ekitiké", avait ajouté l’ancienne star de Manchester United.

L’un peut-il avancer sans faire d’ombre à l’autre ? Face à Francfort, pour la première fois, Arne Slot a tenté d’associer d’entrée ses deux tours de contrôle. Isak, gêné physiquement, a dû céder sa place dès la pause à Federico Chiesa, alors qu’Ekitiké avait offert l’égalisation à Liverpool (1-1, 35e) d’un modèle d’appel dans la profondeur.

En conférence de presse avant le déplacement à Brentford, Arne Slot a justifié son choix tactique. "C’était la première fois que j’avais l’occasion de jouer à la fois avec Alex [Isak] et Hugo, parce qu’Alex a longtemps été absent. […] Nous avons pensé que Francfort pourrait être vulnérable dans et autour de ses défenseurs centraux en termes de vitesse pure. S’il y a une chose que vous pouvez dire à propos d’Alex et Hugo, c’est qu’ils sont rapides. Surtout après avoir vu le premier but marqué par Hugo."*

Slot convaincu par le duo ?

L’entraîneur néerlandais voit d’ailleurs l’association de ses deux recrues comme une modulation crédible de son système, pas un coup d’un soir. "Je ne pense pas que nous ayons fait tellement de choses différemment [avec deux avant-centres, NDLR]. La seule chose que nous avons modifiée, c’est qu’au lieu de jouer avec un neuf et un dix l’un derrière l’autre, ils étaient plus proches l’un de l’autre avec deux numéros 9."

Le Suédois n’a marqué qu’une seule fois en huit rencontres avec les Reds. C’était en coupe, face à Southampton. Son concurrent cumule déjà six unités, dont un vrai but d’attaquant pour sceller le sort du derby face à Everton (2-0), en championnat.

Un bel acte de séduction pour ses nouveaux supporters, qui lui avaient réservé un chant dédié à la fin de la rencontre : "Du, Du, Du, Hugo Ekitike !". Pas le plus mémorable qu’Anfield ait inventé, suffisant pour entrevoir le sens du rythme de l’attaquant français en guise de remerciement. Alors, adopté ?