Premier League I Manchester City I Enzo Maresca, l’héritier désigné de Guardiola ?

Si Manchester City avait voulu remplacer Pep Guardiola en misant sur la stratégie du sosie, le pari serait réussi. Crâne dégarni, barbe poivre et sel, silhouette élancée : Enzo Maresca ressemble à s'y méprendre à celui qui a décidé de mettre fin à dix ans de règne à l'issue de la saison dernière. Lorsque le premier était l'adjoint du second, en 2022-2023, il était même parfois difficile de les distinguer sur le banc des Citizens. Alors, qui sait, peut-être qu'Erling Haaland et ses coéquipiers s'y laisseront prendre à la reprise de l'entraînement... Plus sérieusement, si cette ressemblance physique n'a évidemment pas pesé dans la réflexion des dirigeants mancuniens, les similitudes entre les deux hommes, elles, ont largement contribué à ce choix.

"Enzo est quelqu’un qui a toujours recherché les défis afin de progresser et de réussir dans sa carrière d’entraîneur. Il apporte une personnalité, une passion et une intelligence parfaitement en phase avec ce que nous recherchons. Il retrouve une organisation dont l’ambition et la soif de réussite correspondent pleinement aux siennes. Son retour à Manchester City constitue donc une étape naturelle, tant pour lui que pour le Club. Enzo hérite d’un effectif et d’une structure sportive parfaitement adaptés à son style de jeu, qu’il pourra développer et faire évoluer. Nous sommes impatients de découvrir l’impact qu’il aura en poursuivant les succès du Club", s'est ainsi félicité le président de Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, dans le communiqué du club.

"Enzo était le candidat qui s’est clairement imposé au cours de notre processus de sélection. Nous connaissons sa personnalité ainsi que sa vision du football. C’est un homme intègre, charismatique et passionné. Au-delà de ses succès à Chelsea et à Leicester, son parcours à Manchester City parle de lui-même. Il a dirigé avec succès notre équipe EDS et a joué un rôle majeur lors de notre historique saison du triplé", a ajouté le directeur général, Ferran Soriano.

Libre depuis son renvoi de Chelsea, le 1er janvier, où il a passé un an et demi et remporté la Ligue Conférence puis la Coupe du monde des clubs à l'été 2025, Maresca a rapidement été identifié comme le successeur idéal de Guardiola. C'est d'ailleurs ce dernier qui avait soufflé son nom il y a quelques mois, lorsque l'idée de mettre un terme à son aventure à City commençait à faire son chemin. Pour l'Espagnol, son ancien adjoint possède toutes les qualités pour reprendre le flambeau, aussi bien sur le plan humain que sportif.

"Tout ce que je peux dire, c'est que de mon point de vue, Chelsea a perdu un manager et une personne incroyable", réagissait-il au moment de la rupture surprise entre les Blues et l'Italien. Ce qu'on ne savait pas, à l'époque, c'est que le coach transalpin avait décidé de quitter Londres pour préparer plus ou moins sa future nouvelle aventure dans le nord-ouest de l'Angleterre. Ce que ne digère pas vraiment Chelsea, d'ailleurs, qui a même estimé que sa deuxième partie de saison "extrêmement décevante" est aussi due au départ de son ancien entraîneur, officialisé le 1er janvier.

"À l'automne dernier, notre ancien entraîneur a informé le club qu'il pourrait avoir l'opportunité de succéder à Pep Guardiola à la fin de la saison. Il était déterminé à saisir cette opportunité, malgré un contrat de longue durée qu'il n'était pas autorisé à rompre (...) Nous nous sommes sentis abandonnés", regrettait le club. "Compte tenu de sa décision de ne pas assumer ses responsabilités jusqu'à la fin de la saison, le club n'a eu d'autre choix que de protéger ses joueurs, ses supporters et ses couleurs en acceptant sa démission", peut-on lire dans le communiqué des Blues. Chelsa a précisé que Maresca a "démissionné de manière inattendue et soudaine" en décembre dernier et qu'un "accord confidentiel" a été conclu avec Manchester City, prévoyant le versement d'une compensation. Selon Fabrizio Romano, celle-ci avoisinerait les 20 millions d'euros.

"Je reconnais que mon départ de Chelsea en plein milieu de la saison a causé des perturbations pour le club et je m'en excuse. Ce n'était ni mon intention ni mon souhait", a regretté de son côté le principal concerné dans un message posté sur les réseaux sociaux. Longtemps défendu par les supporters de Chelsea, qui ont reproché pendant des mois à leurs dirigeants le traitement réservé à un entraîneur capable de remporter la Ligue Conférence puis la nouvelle Coupe du monde des clubs, Maresca fait désormais l'objet de nombreuses critiques sur les réseaux sociaux. De quoi gâcher sa journée ? Probablement pas, lui qui réalise l'un de ses rêves en héritant de l'un des bancs les plus prestigieux d'Europe.

Le technicien italien connaît déjà parfaitement la maison, ses rouages et une partie de l'effectif. Il a dirigé l'équipe des moins de 23 ans lors de la saison 2020-2021 avant de revenir comme adjoint de Guardiola en 2022-2023. Avant de rejoindre Leicester, en Championship, puis Chelsea, l'ancien milieu de terrain de la Juventus, qui a lancé sa carrière d'entraîneur à Parme en 2021, a notamment remporté une Premier League, une FA Cup et une Ligue des champions aux côtés de son mentor.

Entraîneur aux idées offensives et à la philosophie moderne, Maresca compte bien entretenir l'héritage laissé par son prédécesseur. "City est un club exceptionnellement bien géré. Tout y est innovant, réfléchi et réalisé avec un objectif précis. Pour un entraîneur, c’est un environnement idéal. Cela m’offre la stabilité dont j’ai besoin pour accomplir mon travail dans les meilleures conditions. Ce sera mon troisième passage ici. Je connais ce club, je connais ses exigences et je connais les attentes qui l’accompagnent. La qualité des personnes qui travaillent ici est ce qui rend ce club si spécial, et je tiens à les remercier pour la confiance qu’elles m’ont accordée. J’ai hâte de commencer à entraîner les joueurs. Je veux que nous gagnions, que nous pratiquions un football de qualité et que nous prenions plaisir à relever le défi de représenter Manchester City", a-t-il prévenu.

Ses modèles ? "J'ai eu la chance d'être entraîné par de nombreux grands techniciens, de Carlo Ancelotti à Marcello Lippi. Mais le football qui m'a toujours le plus fasciné est celui de Guardiola. Je crois que c'est en affrontant son Barcelone avec Séville que j'ai compris que je deviendrais entraîneur", révélait-il récemment dans un entretien accordé à La Gazzetta dello Sport. Avant d'en remettre une couche : "C'était fantastique d'avoir pu être aux côtés de Pep, voir comment il soigne chaque détail et comment il gère une équipe a été fondamental pour évoluer dans ma carrière d'entraîneur." Autant dire qu'il s'en est donc toujours inspiré, pour sa vision du jeu et ses méthodes de travail.

À City, Maresca, qui travaille en coulisses depuis maintenant plusieurs semaines, disposera de moyens bien évidemment importants sur le mercato. Avec Guardiola, il a même déjà échangé sur les axes de progression d'une équipe qui cherchera à reprendre la main sur la Premier League la saison prochaine. "Nous veillerons à lui fournir tous les moyens nécessaires pour réussir ici et nous sommes impatients de voir l’impact positif qu’il aura sur la prochaine étape du développement du Club", a conclu Soriano. Reste maintenant à savoir si, au-delà de la ressemblance, Maresca saura aussi imiter Guardiola là où ça compte vraiment : sur le terrain.