Premier League - "On a une perle rare" : Haaland et City déjà dingues d'Ayyoub Bouaddi à Manchester City

C'est souvent ce qui distingue les joueurs de talent au commun des footballeurs. Ils n'ont pas besoin de 10 000 occasions pour se faire remarquer. Ayyoub Bouaddi est de cette trempe. Les amateurs de L1 le savent depuis longtemps maintenant. Ceux qui ont suivi le Maroc à la Coupe du monde aussi. Mais outre-Manche, les Anglais ont toujours besoin de valider cela dans leur univers. Et l'ancien prodige de Lille est encore une fois en train de mettre tout le monde d'accord.

Alors que le jeune Marocain n'est arrivé dans le Nord de l'Angleterre que le 26 août, Enzo Maresca y est allé prudemment avec son nouveau protégé en lui donnant d'abord huit minutes face à Crystal Palace puis 14 contre Coventry. Mais cette semaine, il n'a pas hésité à le lancer d'entrée pour la première journée de Ligue des champions face à Porto. Et le natif de Senlis a rassuré et séduit. "Il est très bon. Contre Coventry, il a perdu deux ballons, mais après ça, il s'est retrouvé dans notre surface et il est resté calme. D'autres joueurs auraient peut-être paniqué, mais à 18 ans, c'est un joueur fantastique, a savouré Enzo Maresca.

Sa prestation de cette semaine en C1 a ainsi mis l'eau à la bouche à plus d'un fan des Citizens. Lancé au coeur du jeu à côté d'Enzo Fernandez, Ayyoub Bouaddi a signé un récital de justesse. Il a réussi 54 de ses 55 passes tout en signant le plus d'interceptions (7) et de dribbles (4). Gérant parfaitement le tempo. Et donnant l'impression d'être là depuis des années et d'avoir surtout quelques années de plus.

"Il a été très bon. Il parle parfaitement le français, l'anglais et l'espagnol. Il se distingue par sa grande maturité. C'est pour cela que le club a tout mis en œuvre pour qu'il rejoigne nos rangs, a encore applaudi Maresca. À cet âge-là, on ne s'attend pas à ce qu'il soit déjà aussi performant, c'est un joueur d'exception"

Si le nouvel entraîneur italien de City ne tarit pas d'éloges sur l'ancienne pépite de la L1, il n'est évidemment pas le seul. Sur Amazon Prime, Erling Haaland y est aussi allé de ses compliments même s'il s'est agacé quand Bouaddi l'a oublié sur une action. "Je pense qu’il a fait un très bon match. Comme je viens de le dire au président, il a été incroyable à l’entraînement ces dernières semaines et dans tous les domaines. Honnêtement, je pense qu’on a là une perle rare". Et sur les plateaux TV du Royaume, les consultants sont aussi tombés sous le charme.

À l'image de l'ancien ailier de Chelsea Pat Nevin : "Son âge, son jeu… On dirait vraiment qu’il est né pour ça. Je ne peux pas quitter Bouaddi des yeux, il a l'air vraiment exceptionnel. Il a été très impressionnant jusqu’à présent. C'est une évidence absolue. Il est brillant. Quand on le voit à cet âge-là, on ne s'attend pas à ce qu'il fasse l'affaire, mais c'est un joueur de grande classe". Et certains le comparent déjà à İlkay Gündoğan par sa capacité à donner du temps à son équipe et à sortir du pressing adverse.

De quoi rassurer pas mal de monde dans le nord de l'Angleterre. Car des doutes ont accompagné cet été alors que City a opéré un lifting violent de son milieu de terrain avec les départs de Rodri et Bernardo Silva après avoir déjà vu İlkay Gündoğan s'en aller quelques mois avant. Et forcément, des questions accompagnent ce changement de cap à Manchester où Pep Guardiola a quitté le navire. L'impact d'un Rodri ne se remplace notamment pas si facilement. Mais le début de saison laisse entrevoir de belles perspectives. Et penser que City n'a pas dépensé sans compter pour rien.

Arrivé pour 135 millions d'euros, Elliot Anderson a par exemple lui aussi montré sa capacité à s'imposer devant la défense mancunienne. Les qualités d'Enzo Fernandez, passeur décisif face à Porto, ne sont, elles, plus à démontrer. Et Ayyoub Bouaddi a donc lui aussi marqué des points. Recruté pour 95 millions, l'ancien Lillois, troisième plus gros transfert de l'été de City derrière Enzo Fernandez (145 millions) et Anderson, va maintenant devoir se faire sa place dans un milieu riche en concurrence. Mais s'il continue sur le même rythme, il y a de fortes chances qu'Enzo Maresca trouve comment le faire jouer le plus souvent possible. On ne se prive pas d'une perle. Même de 18 ans.