Premiership écossaise | L'hégémonie de Glasgow n'est pas brisée : Hearts perd le titre face au Celtic dans les derniers instants

Le Celtic a battu dans les dernières minutes Hearts (3-1), leader ininterrompu du championnat d'Ecosse depuis le mois d'octobre, samedi à Glasgow durant l'ultime journée, décrochant son 14e titre en 15 saisons. Le club au maillot vert et blanc a obtenu, avec des buts tardifs (87e, 90e+8), la victoire qu'il lui fallait pour dépasser sur le fil le club d'Edimbourg. Lequel, après avoir fait cavalier seul pendant quasiment toute la saison, n'avait besoin que d'un point pour devenir la première équipe, depuis Aberdeen en 1985, à briser la domination du Celtic et des Rangers, les deux grandes formations de Glasgow.

Le Celtic comptait six points de retard début janvier, après une défaite dans le Old Firm contre les Rangers qui a valu son poste à Wilfried Nancy. Le Français n'est resté que 33 jours dans la capitale écossaise, le temps d'encaisser six défaites en huit matches, et il a fallu rappeler le très expérimenté Martin O'Neill (74 ans) pour un deuxième intérim. Comme en octobre, après le départ Brendan Rogers, le Nord-Irlandais a retapé le moral des "Hoops" et les a transformés en machine à gagner.

Samedi, le Celtic et O'Neill ont enchaîné une septième victoire consécutive en championnat pour finir avec deux points d'avance sur Hearts, outsider venu de l'ouest de la capitale. Le club au maillot vert et blanc a battu Motherwell (3-2) mercredi grâce à un but dans le temps additionnel, sur un penalty polémique, et il a remis le couvert trois jours plus tard avec des buts vitaux inscrits très, très tardivement (87e, 90e+8).

Ses supporters ont envahi la pelouse, en délire, créant un moment de confusion car personne ne savait trop si le coup de sifflet final avait retenti. Le Celtic reste maître de la Scottish Premiership. Il s'agit de son 14e titre en 15 saisons, le cinquième consécutif. Il faudra donc encore attendre, au moins une année, avant de voir la domination du Celtic et des Rangers, longue de quatre décennies, prendre fin.

Heart of Midlothian FC, de son nom complet, avait l'occasion de rejoindre au palmarès Aberdeen, la dernière équipe à avoir brisé le duopole, en 1985 avec l'entraîneur Alex Ferguson à sa tête. L'équipe dirigée par Derek McInnes a pris les commandes du championnat en octobre pour ne les lâcher que lors de l'ultime journée, en encaissant la première défaite de la saison face au Celtic, après deux victoires et un match nul.

Hearts a le cœur brisé pour la deuxième fois de son histoire, après le cruel épilogue de la saison 1985-1986 : alors qu'il leur suffisait de ne pas perdre contre Dundee, les Jambos ont concédé deux buts en fin de match (défaite 2-0) et abandonné le titre au Celtic, à cause d'une différence de buts moins favorable.