Manchester s'en approche

On ne change pas une équipe qui gagne. C'est avec cette philosophie que Sir Alex Ferguson a composé son équipe pour affronter West Ham, "bête noire" des Red Devils, en titularisant le même onze que face à Barcelone mardi. Bien lui en a pris, puisque son équipe a mis fin à une série de trois défaites face aux Londoniens, en remportant une victoire nette et sans bavure (4-1), malgré une seconde période jouée à dix après l'expulsion de Nani (39e). Une nouvelle fois, Old Trafford peut remercier son prodige portugais Cristiano Ronaldo, auteur d'un doublé (le huitième de la saison) et désigné meilleur joueur de Premier League par la presse et ses pairs cette semaine. West Ham (10e), qui n'avait plus rien à espérer cette saison, n'a pas opposé beaucoup de résistance.

Alan Curbishley, le technicien des Hammers, s'était fendu d'une petite boulette avant le début de cette rencontre. Il avait relevé que si "MU n'était pas champion, ce serait certainement injuste". Les joueurs et le staff de Chelsea ont sans doute apprécié... Décimée par les blessures (absences notamment de Faubert et Ferdinand), la "bête noire d'United" n'a fait illusion que trois minutes, le temps d'encaisser un but de l'insatiable Cristiano Ronaldo (1-0, 3e). Il récidive vingt minutes plus tard d'un but chanceux de la cuisse sur un centre d'Hargreaves, de nouveau titularisé arrière droit (2-0, 24e). Au passage, le Portugais affole les compteurs en atteignant la barre des 30 buts en Premier League cette saison, 40 toutes compétitions confondues. Les 76013 spectateurs d'Old Trafford exultent, surtout lorsque Tevez aggrave le score d'une frappe limpide sous la barre de Green (3-0, 26e).

La réduction du score par Ashton (3-1, 28e), d'un superbe retourné, et l'expulsion de Nani (39e), pour un coup de tête sur Neill, refroidissent considérablement l'ambiance surchauffée par cette entame de match tonitruante. La seconde période ne sera pourtant qu'une parodie. Les Londoniens, peu inspirés, ne prennent aucune initiative et subissent contre toute attente la loi des dix Mancuniens. Ce deuxième acte, plutôt attentiste de la part des hommes d'Alan Curbishley, va certainement faire causer dans les chaumières. Rien d'étonnant donc de voir Carrick, bien seul au milieu du terrain, trouver les filets de Green sur une frappe de vingt-cinq mètres déviée par Neill (4-1, 59e). Manchester déroule son football jusqu'au coup de sifflet final de monsieur Riley, impeccable durant cette rencontre. Les Red Devils récoltent leur 17e victoire cette saison à domicile (pour 1 nul et 1 défaite), et mettent dorénavant la pression sur Chelsea, qui aura un déplacement compliqué à Newcastle lundi. On attend impatiemment la réponse des Blues.

En remportant face à un concurrent pour le maintien, Birmingham (2-0), une troisième victoire en quatre matches, le club de Mohamed al-Fayed est sorti de la zone de relégation pour la première fois depuis la 19e journée. En compagnie de Derby County, depuis longtemps condamné, s'y trouvent Birmingham et Reading, qui pourrait payer cher sa défaite à domicile face à Tottenham (1-0).