La Slovaquie y est

Le Portugal n'a pas gâché. Revenus des portes de l'enfer, les demi-finalistes du dernier Mondial disputeront les barrages les 14 et 18 novembre prochains. Pour composter leur billet, les joueurs de Carlos Quieroz ont écrasé Malte 4-0 avec des réalisations signées Nani (14e), Simão (45e), Miguel (52e) et Edinho (90e). Déjà qualifié pour la première Coupe du monde africaine de l'histoire, le Danemark a terminé ses éliminatoires par une défaite à domicile face à la Hongrie. La Suède, grande perdante de ce groupe, s'est consolée face à l'Albanie (4-1).

Hop Suisse ! Pour la deuxième fois de suite, les Helvètes disputeront la Coupe du monde. Les hommes d'Ottmar Hitzfeld n'avaient besoin que d'un point. Ils l'ont pris aux dépens d'Israël (0-0), qui est définitivement éliminé. Les Israéliens avaient besoin d'une victoire et d'un faux pas grec pour aller jouer les barrages. Les champions d'Europe 2004 ont assuré leur deuxième place en battant le Luxembourg (2-1).

Indépendante en 1993, la Slovaquie sera au Mondial en 2010. C'est une grande première pour un pays longtemps resté dans l'ombre du voisin tchèque. Mercredi, les Slovaques ont gagné en Pologne (0-1) et devancent la Slovénie, qui a logiquement battu San Marin (0-3). Les deux pays, invités surprises, terminent devant... la République tchèque, qui n'a pu faire mieux que match nul face à l'Irlande du Nord lors de sa dernière sortie.

Vainqueurs samedi à Moscou, les Allemands étaient d'ores et déjà qualifiés pour le Mondial. Ca s'est senti face à la Finlande. Avec un équipe quelque peu remaniée, la Nationalmannschaft a partagé les points avec la Finlande, du côté de Hambourg. Et encore, il s'en est fallu de peu pour que les visiteurs s'imposent. Mais Podolski a répondu à Johansson dans les arrêts de jeu. Ce qui n'a pas empêché les spectateurs de siffler les vice-champions d'Europe. Les Russes, assurés d'être barragistes, n'ont guère été plus brillants en Azerbaïdjan (1-1). Le Pays de Galles a terminé sur une bonne note.

L'Espagne est une machine à gagner. Et, après avoir remporté ses neuf premiers matches, a terminé le travail en Bosnie. Face à leurs dauphins du groupe 5, les champions d'Europe ont délivré une véritable démonstration (2-5). Les Ibères menaient même 5-0 avant de prendre deux buts dans les arrêts de jeu. Pour l'honneur, la Turquie s'est imposée 2-0 face à l'Arménie.

Les Ukrainiens n'ont pas tremblé. Mieux, ils ont cartonné la pauvre sélection andoranne. Une victoire 6-0 et voici les coéquipiers d'Andrei Shevchenko en barrages. Les Croates, qui se sont imposés de justesse au Kazakhstan (1-2), meurent à un petit point. L'Angleterre, brillante lors de ces éliminatoires, a tenu à faire les choses bien jusqu'au bout. Les hommes de Fabio Capello n'ont fait qu'une bouchée de la Biélorussie (3-0). Peter Crouch a réussi un triplé.

Il n'y avait plus aucun suspense dans le groupe 7. Les Serbes étaient déjà qualifiés pour la Coupe du monde. Ils ont fini sur une défaite, en Lituanie (2-1). L'équipe de France a elle tenu à continuer sur sa dynamique positive et, avec un onze remanié, s'est imposé face à l'Autriche (3-1). Les Bleus connaitront leur adversaire lors des barrages, lundi. Ce sera soit l'Eire, l'Ukraine, la Bosnie ou la Slovénie.

L'Italie n'aime pas perdre. Mais, déjà qualifiée, a bien failli offrir à Chypre l'exploit le plus retentissant de son histoire. Imaginez, à douze minutes de la fin, les visiteurs menaient 2-0 face aux champions du monde italiens. Mais Alberto Gilardino a remis les pendules à l'heure en réussissant un triplé qui permet aux Transalpins de terminer ces éliminatoires invaincus. l'Eire, qui pourrait affronter la France en barrages, a concédé le nul face au Monténégro (0-0).