Qualif. coupe du Monde - "Nous avons les joueurs pour ça" : l'air de rien, ces Pays-Bas ont une bonne tête de champions du monde

Recette pour une équipe championne du monde (à peu de choses près) : quelques tauliers, une belle génération qui arrive à son 'prime' à l'instant T, un sélectionneur là depuis un petit moment, et, en général, un beau galop d'essai au championnat continental précédent, avec une demi-finale au minimum. Quatre petites cases assez précises que cochaient l'Argentine 2022, la France 2018, l'Allemagne 2014 ou l'Espagne 2010. Et qu'a tout l'air de cocher, à un peu moins d'un an de l'échéance, la sélection nationale des Pays-Bas.

La sélection néerlandaise monte en puissance dans le sillage d'une cuvée qui arrive à maturité. Et cela n'a pas échappé au latéral droit Denzel Dumfries, récent 25e du Ballon d'Or : "Je suis convaincu que nous pouvons réussir le plus grand résultat possible là-bas [à la Coupe du monde 2026]" a-t-il déclaré en conférence de presse ce jeudi. Le joueur de l'Inter Milan doit bien connaître la puissance des petites phrases, et s'en protège. Mais même en ne le disant qu'à demi-mot, l'ambition n'est pas masquée : il croit fermement en les chances de sa sélection pour le titre mondial cet été.

"Nous avons les joueurs pour cela, a-t-il poursuivi. Tout doit être parfait dans un tournoi comme cela, tout doit se mettre parfaitement en place, mais nous aurons notre mot à dire. J'ai une confiance totale en ce groupe, j'y crois vraiment." Il faut dire que tout a effectivement l'air d'aller dans le bon sens pour les Pays-Bas. Eux qui avaient l'air encore un peu court à l'Euro 2024 sur certains postes – en particulier au milieu – et à la recherche d'un nouveau souffle pour revenir au tout premier plan mondial ont désormais les ingrédients pour y parvenir. La génération des joueurs nés dans les années 2000, portée par les Xavi Simons, Ryan Gravenberch ou Micky Van de Ven semble suffisamment prête.

Ils n'en étaient qu'au balbutiement de leurs premières sélections à l'été 2024 ? Ils sont désormais des tauliers de la sélection et des titulaires en Premier League. C'est précisément là que les Pays-Bas sont passés dans une autre dimension, et ont le vent dans le dos. Avec l'éclosion de quelques joueurs à peine plus âgés, comme Tijani Reijnders (27 ans) à Manchester City et Justin Kluivert (26 ans) à Bournemouth, toujours en Premier League, tombe à pic. Et tout cela accompagné par un taulier par ligne : l'inusable Virgil Van Dijk (34 ans) derrière, le nouveau recordman de but de la sélection Memphis Depay (31 ans) devant, et Frenkie De Jong, un peu plus jeune (28 ans) mais déjà très expérimenté en sélection (61 capes).

Le réservoir semble même assez profond, avec d'autres talents qui pourraient revenir (Joshua Zirkzee, Sven Botman, Noa Lang) ou éclore (Sam Beukema, Jorrel Hato). Et s'ils gagnent ce dimanche soir face à la Finlande, leur ticket pour la phase de groupes de la Coupe du monde sera quasiment assuré grâce à leur différence de buts. Et ce même si Ronald Koeman n'est pas encore tout à fait satisfait de la manière de jouer de son équipe. "Ce n'est pas encore terminé. Je serai satisfait si nous terminons premiers du groupe" a-t-il tranché après la large victoire de ses hommes face à Malte (0-4) ce jeudi. 

Un avant-tournoi qui rappelle, en quelque sorte, celui de la France pour se qualifier à la Coupe du monde 2018. Les Bleus aussi n'avaient pas toujours été rassurants à l'automne précédant le tournoi, avec un nul face au Luxembourg (0-0) ou des victoires poussives en Bulgarie (0-1) et face à la Biélorussie (2-1). Au jeu de la superstition, et des ressemblances avec les anciens champions, ces Pays-Bas ont décidément des airs de prétendant.