Salif Keita, ancienne gloire de Saint-Etienne, est mort

Le Malien Salif Keita, ancienne gloire du football africain qui a joué à Saint-Étienne et Marseille dans les années 1970, est décédé samedi à l'âge de 76 ans, a annoncé à l'AFP, le ministre malien chargé des Sports. Salif Keita, né en 1946, est décédé à Bamako, a précisé Absou Kassim Ibrahim Fomba. "La Panthère noire s'en est allée, emportant avec elle un morceau de notre club", a par ailleurs sobrement indiqué sur son compte X (ex-Twitter) l'ASSE dont Keita avait inspiré l'emblème.

M. Keïta "est décédé ce (samedi) matin dans un hôpital privé de Bamako. Sa famille est en concertation pour fixer le jour et l'heure de l'inhumation", a déclaré à l'AFP un responsable du football malien, Salaha Baby.

L'ex-attaquant avait été ministre délégué auprès du Premier ministre chargé de l'initiative privée dans le gouvernement malien de transition (1991-1992). Il avait aussi dirigé la Fédération malienne de foot (FEMAFOOT) dans les années 2000.

La FEMAFOOT lui a également rendu hommage. "Salif KEITA Domingo a tiré sa révérence. Le monde du sport au #Mali et particulièrement celui du football tient à adresser ses condoléances à la famille de Salif Keïta mais aussi à la nation malienne", a-t-elle écrit sur son compte X

Premier lauréat du Ballon d'or africain en 1970, Salif Keita a débuté sa carrière au Mali, au Real Bamako puis au Stade malien avant d'arriver à Saint-Etienne en 1967 à l'âge de 23 ans. Avec les Verts, il a été champion de France à trois reprises (1968, 1969, 1970) et deux fois vainqueur de la coupe de France (1968, 1970) avant de partir à Marseille en 1972. Il a ensuite joué à Valence (Espagne), au Sporting Portugal avant de terminer sa carrière aux Etats-Unis, à Boston.

Il a aussi joué dans le film "le Ballon d'or", librement inspiré de son histoire. Surnommé "Domingo" par ses copains en référence à un nom vu sur le générique d'une affiche de cinéma alors qu'il avait dix ans, Salif Keita, joueur élancé, à l'allure féline, doté d'une technique hors pair et d'un sens aiguisé du but, fut l'un des plus grands attaquants de sa génération. Il est décédé le jour où l'AS Saint-Etienne devait rendre hommage à une autre légende du club, George Bereta, disparu au début de l'été, à l'occasion du match de Ligue 2 ASSE-Valenciennes.