AC Milan | Mike Maignan, plus si "Magic"

Mike Maignan est un homme de convictions. Et de rites, aussi. Quand il entre sur la pelouse de San Siro, parfois seul, parfois accompagné par ses doublures, le gardien de l'AC Milan réalise toujours les mêmes mouvements et gestes. Des mains vers le ciel aux applaudissements des deux côtés de l'enceinte milanaise, après avoir soigneusement déposé sa serviette près de sa cage. "Veuillez accueillir notre gardien : Magic Mike !", s'exclame alors le speaker officiel. Le problème dans tout ça, c'est que de magique, il ne semble que rester le surnom. Car si son statut demeure bien évidemment indéboulonnable en Lombardie, l'international français, élu portier de l'année lors de sa première année milanaise en 2021-2022, celle du titre, s'est comme normalisé depuis. À l'image de son équipe, d'ailleurs. 

Mercredi soir, Maignan a commis une erreur fatale sur la pelouse de Feyenoord (1-0) lors du barrage aller de la Ligue des champions. Troisième minute de jeu : Paixao arme une frappe lointaine, sur laquelle l'ancien Lillois se couche trop doucement et commet une faute de main plutôt grossière, permettant au ballon de terminer au fond des filets. La pluie battante ne pouvait tout excuser. "Il plonge comme s'il devait plaquer un chat qui s'enfuit", déplorait le quotidien La Repubblica le lendemain. "C'est une boulette colossale, écrivait de son côté La Gazzetta dello Sport, lui attribuant un triste 4/10. Cela peut être une erreur qui coûte les 8es de finale à ses coéquipiers." Eux qui auront d'ailleurs été loin d'être flamboyants, comme trop souvent cette saison. Mais puisqu’ils n'ont pas su récupérer le fil de ce match alors qu'ils en avaient pourtant le temps, l'erreur de leur gardien a fait les gros titres de la presse transalpine jeudi.

"Son niveau est inquiétant, pouvait-on lire dans les colonnes de la Gazzetta. Le capitaine a fait beaucoup d'erreurs cette saison ! Et tout ça alors qu'il a le brassard sur le bras..." C'est vrai. Depuis l'arrivée de Sergio Conceiçao sur le banc milanais début janvier, Maignan a été nommé capitaine de son équipe. Définitivement. Terminé le roulement du brassard comme l'avait instauré Paulo Fonseca. Et fini le brassard qui arrive sur son bras en fonction des blessés et des absences. Le capitaine, maintenant, c'est lui. Bien qu'il demeure fragile.

Après avoir connu diverses blessures ces deux dernières saisons, Maignan affiche un rendement trop instable. Attention : il est loin d'être catastrophique, qu'on se le dise. Mais disons plutôt qu'il alterne le bon, parfois le même très bon, comme lors du derby face à l'Inter Milan lors du derby aller (2-1) en septembre dernier, lorsqu'il effectua une parade complètement folle sur une frappe de Marcus Thuram, et le moins bon, loin de l'excellence et la constance dont il a su faire preuve dans le passé. Et les erreurs s'accumulent : un manque d'attention et de réactivité à Côme (1-2), même chose lors de la réception de Cagliari (1-1), où il avait toutefois réalisé peu avant un arrêt sensationnel, et pas vraiment irréprochable sur le but de Weah face à la Juve (2-0).

"Le brassard ne l'a pas rendu plus fort, rapportait le quotidien aux pages roses. Ce n'est pas un problème de pression, Maignan est un gardien expérimenté, qui a gagné avec Lille et Milan. Oui mais justement, c'est ce gardien qui manque. La sécurité qu'il savait donner s'est évaporée." Au point que son dernier clean sheet à Empoli samedi dernier a été grandement fêté, puisque cela n'était plus arrivé... depuis un mois et demi. L'international tricolore en compte désormais neuf, soit deux de moins que Yann Sommer (Inter). "Son erreur sur le but de Feyenoord ? Ce sont des choses qui arrivent dans le football", a toutefois tenu à souligner Sergio Conceiçao mercredi soir, lui qui apprécie grandement son portier et sa forte personnalité. Le technicien portugais a tenu à rappeler que toute son équipe "n'avait pas été à la hauteur de l'évènement", déplorant une nouvelle fois une approche "pas assez agressive" à la rencontre. La boulette de Maignan en est probablement le symbole.

"Avant, Maignan était considéré ici comme un super-héros. Il marchait vraiment sur l'eau lors de sa première saison. Il semblait infaillible. Puis son rendement a commencé à baisser et les blessures n'ont rien arrangé. Toutefois, on ne peut pas dire que c'est un gardien qui te fait perdre des points. Mais disons qu'il t'en fait mois gagner qu'avant...", estime un connaisseur du club milanais. Si les dirigeants lombards ont renouvelé presque chaque secteur de leur effectif lors des deux derniers mercatos, ils n'ont pas touché à celui des gardiens. Maignan en a les clés et personne ne lui prendra. La confiance est intacte pour celui qui est considéré comme l'un des patrons du vestiaire, capable d'élever la voix quand il le faut et diriger ses coéquipiers sur le terrain. Comme du côté des Bleus.

En Italie, on n'écarte pas l'idée que l'ex-gardien du PSG soit également quelque peu perturbé par les différentes rumeurs sur son avenir. Un temps annoncée comme proche, voire officieusement bouclée, sa prolongation de contrat n'a toujours pas été formalisée (Sky Italia parlait récemment d'un nouveau bail jusqu'en 2029, assorti d'un salaire net de 5 millions d'euros), au point que La Gazzetta dello Sport l'a carrément remise en cause cette semaine. Une décision devra être prise rapidement, dans un sens comme dans l'autre : Maignan est sous contrat jusqu'en 2026 avec Milan.