Supercoupe d'Europe I PSG - Aston Villa I Luis Enrique – Unai Emery : je t’aime, moi aussi

Ils vont probablement échanger un sourire complice et une franche accolade. En souvenir du passé et pour célébrer ces retrouvailles. Puis chacun ira rejoindre son banc. Luis Enrique, le triple vainqueur de la Ligue des champions, sur celui du PSG, et Unai Emery, le quintuple vainqueur de la Ligue Europa, sur celui d’Aston Villa. Avec la Supercoupe d’Europe pour enjeu de leur nouveau duel. Un trophée qui symbolise finalement assez bien la réussite des deux techniciens espagnols sur le Vieux Continent. Au bout de leur 13e confrontation, le vainqueur ne manquera pas de le savourer.

Il s’est écoulé près de 13 ans depuis la première. Une autre époque. Luis Enrique était encore à l’aube d’une saison aboutie à la tête du Celta Vigo, qui allait le conduire sur le banc du Barça l’été suivant. Emery débutait de son côté un mandat glorieux au FC Séville avec trois sacres consécutifs en Ligue Europa (2014, 2015 et 2016). L’Asturien était sorti vainqueur de ce premier duel à Sanchez-Pizjuan (0-1). La tendance était tracée. Sur les 12 premières confrontations, 8 ont tourné en faveur de Luis Enrique.

Leur dénominateur commun, c’est le PSG. Avec en point d’orgue, ce 8e de finale de Ligue des champions en 2016-17, quand Emery était sur le banc parisien et Luis Enrique sur celui du Barça. A l’aube de cette double confrontation, ils étaient tous les deux sous les feux des critiques. C’était une raison de plus pour Luis Enrique de se méfier de son adversaire. Malgré son bilan positif face à Emery, le coach du Barça, à l’époque, était bien placé pour savoir ce qui l’attendait.

"Je connais Unai, ses équipes ont toujours tenté de nous compliquer la vie avec leur pressing, soulignait-il à la veille du match aller. C'est sans aucun doute un des meilleurs entraîneurs du foot espagnol, des plus cotés au niveau européen, qui étudie l'adversaire, sait comment l'affronter, a son propre style, sa propre philosophie. C'est un grand recrutement, et seul le temps lui donnera l'occasion de le prouver." Vingt-quatre heures plus tard, Emery lui avait donné raison et le PSG avait balayé le Barça (4-0).

La suite, tout le monde la connaît. Mais elle symbolise assez bien les duels entre Luis Enrique et Unai Emery. Ils sont le plus souvent serrés et se jouent à peu de chose, notamment sur leurs doubles confrontations en Ligue des champions. Un but de Sergi Roberto au bout du temps additionnel pour acter la remontada du Barça trois semaines après la démonstration parisienne (6-1). Ou, plus récemment, un sauvetage devant sa ligne de Willian Pacho pour éviter au PSG une prolongation infernale à Villa Park, en quart de finale de la C1 2024-25 (3-1, 3-2).

L’écart n’est pas énorme quand leurs équipes se rencontrent. Une proximité qui traduit bien l’évolution des deux hommes. "Sa carrière d’entraîneur a suivi un parcours très similaire au mien, rappelait Emery cette semaine sur le site de l’UEFA. Il était aux commandes pendant l’une des périodes les plus glorieuses du FC Barcelone, et aujourd’hui, parmi tous les entraîneurs qui se sont succédé à Paris, c’est lui qui fait preuve de la plus grande régularité et qui remporte le plus de succès. Je pense donc que Luis Enrique a une personnalité très affirmée."

Elle suscite l’admiration de l’entraîneur d’Aston Villa. Elle fait partie intégrante du personnage, qu’il considère comme l’un des deux plus grands coaches de la planète. "Il est tellement unique, tellement réfléchi, et son équipe lui ressemble : ce sont des gagnants, a-t-il affirmé. Et il accomplit un travail que, pour l’instant, nous ne pouvons qu’essayer d’égaler – de mon point de vue, d’après ce que j’analyse, observe et suis en mesure d’évaluer. Je pense qu’aux côtés de Josép Guardiola, Luis Enrique est actuellement le meilleur entraîneur au monde."

L’admiration est réciproque. Elle témoigne du respect entre les deux hommes. Mais leur relation va un peu plus loin que ça. "Il fait sans aucun doute partie des meilleurs entraîneurs de la planète, juge Luis Enrique auprès de l’UEFA. Notre amitié s’est forgée à travers nos affrontements. C’est un plaisir de savoir que l’on va rencontrer l’un des entraîneurs ayant la plus belle carrière européenne." Un plaisir qu’ils ne manqueront pas de partager. Encore une fois.