Mercato I 3 buts... en 15 mois : Lois Openda, bonne ou mauvaise idée pour l'OL ?

Luciano Spalletti en a fait l'un de ses grands mea culpa. Arrivé sur le banc de la Juve en octobre dernier, soit en plein cours de saison, le technicien de 67 ans a mis bien du temps à cerner Lois Openda, un attaquant débarqué quelques mois plus tôt en prêt avec option d'achat obligatoire pour un montant total de 46 millions d'euros.

"C'est l'une de mes erreurs, reconnaissait-il en mai dernier. Je dois faire des choix. Je les fais en essayant de tout prendre en compte, mais je perds forcément quelque chose. Et lui, il s'investit beaucoup." Mais vraisemblablement pas assez pour mériter du temps de jeu. Entre début mars et fin mai, l'international belge, absent du groupe des Diables Rouges pour le Mondial, n'a passé que quatre minutes sur les pelouses de Serie A. En onze matches. C'est donc du banc que l'ancien Lensois (2022-2023) a assisté à la fin de saison catastrophique de son équipe, seulement qualifiée pour la Ligue Europa.

"Ce garçon est incroyable du point de vue de la disponibilité, du professionnalisme, de l'envie de se mettre à disposition, même pour deux minutes de jeu. Si je ne l'ai pas fait jouer, c'est parce que je pensais que les autres pouvaient apporter plus de résultats dans ces matches-là", regrettait encore Spalletti.

Il faut dire que son joueur n'y a pas vraiment mis du sien non plus, lui qui n'a inscrit qu'un seul petit but en championnat, plus un autre en Ligue des champions, pour un total de 33 matches et 1.133 minutes de jeu. Autant dire des miettes au vu de l'investissement consenti par ses dirigeants de l'époque, dont les Français Damien Comolli (ex-administrateur délégué) et François Modesto (ancien directeur technique), tous deux remerciés cet été. En coulisses, les deux aimaient rappeler qu'ils venaient de recruter un attaquant classé sixième au classement des meilleurs buteurs nés après l’an 2000 (107 buts).

Débarqué dans la peau du titulaire en puissance, notamment en prévision du départ d'un Dusan Vlahovic dont le contrat expirait en juin, Openda a fini par se perdre. Comme son compère d'attaque Jonathan David, qui a connu plus ou moins les mêmes difficultés première saison. Au fil des semaines, des mois, il a vu son temps de jeu s’égrener, réduit totalement en poussière dans la dernière ligne droite. "Il ne serait pas juste de faire porter toute la responsabilité sur lui, mais non, vraiment, rien ne fonctionne. Brouillon, souvent hors-jeu, jamais vraiment dans le match", écrivaient par exemple nos confrères d'Eurosport Italie après un Juve-Côme (0-2) de février dernier considéré comme l'un des points les plus bas de la saison des Bianconeri.

Si l'attaquant belge peut toujours faire valoir les arguments du temps d'adaptation à un nouveau championnat, qui plus est tactique comme la Serie A, et la découverte d'un tout nouveau pays, sans oublier une arrivée tardive lors du dernier mercato d'été et un contexte collectif pas toujours évident à la Juve, les inquiétudes remontent à plus loin. Depuis avril 2025, lorsqu'il évoluait encore à Leipzig, l'attaquant de 26 ans n'a inscrit que trois buts. Une longue descente aux enfers qu'il n'est pas encore parvenu à stopper, même en signant dans un nouveau club. Au point qu'il a fini logiquement par perdre sa place en sélection.

"Lois aurait mérité d’y être, concédait toutefois Rudi Garcia, l'ancien sélectionneur de la Belgique, au moment d'annoncer sa liste pour la Coupe du monde. Il a tout le temps été là mais est victime du fait qu’il n’a pratiquement plus joué avec la Juventus ces dernières semaines. On ne pouvait pas se permettre de partir avec deux attaquants qui jouent très peu. Voilà pourquoi Fernandez-Pardo est dans la liste. Il joue, est dans le rythme et sera prêt, ce qui ne sera certainement pas le cas de Lois."

Mais où est donc passé le joueur qui avait explosé avec le Vitesse Arnhem, aux Pays-Bas, lorsqu’il avait inscrit 24 buts en 50 matches lors de la saison 2021-2022 ? Et celui capable d'inscrire 21 buts la saison d'après avec Lens, puis une quarantaine en 93 rencontres à Leipzig ? L'OL a peut-être la réponse. En effet, les médias italiens ont annoncé ces dernières heures un accord imminent entre la Juve et le club rhodanien, qui accueillerait Openda dans le cadre d'un prêt avec option d'achat et une participation de la Vieille Dame au paiement de son salaire net de 4 millions d'euros. Si Lens s'était également renseigné en vue d'un possible retour ces dernières semaines, le club nordiste aurait décidé de ne pas approfondir le sujet.

Du côté de l'OL, on mise sur la soif de revanche et l'expérience du joueur, qui a cette fois l'avantage de connaitre déjà la Ligue 1. Il pourrait même donner un coup de main pour emmener les Gones au tour principal de la Ligue des champions, une compétition dans laquelle il a joué 33 matches et marqué 6 buts, mais à condition de signer rapidement pour pouvoir disputer le 3e tour préliminaire face au Sparta Prague (aller en Tchéquie les 4 ou 5 août, retour au Groupama Stadium le 11 août), avant un potentiel barrage. Avec un prêt sans obligation d'achat et un salaire partiellement partagé, l'OL, qui doit toujours composer avec des finances en délicatesse, n'a pas grand-chose à perdre.

Quant à la Juve, elle souhaite vivement que son attaquant s'impose à Lyon dans l'espoir de voir son option d'achat levée l'été prochain et se débarrasser aussi d'un gros salaire de l'effectif. Mais avant de donner le feu vert définitif à son transfert vers le Rhône, la Vieille Dame préfère attendre de finaliser l'arrivée d'un attaquant, qu'il s'agisse de Randal Kolo Muani (PSG), Joshua Zirkzee (Manchester United) ou Mateo Pellegrino (Parme). Luciano Spalletti, agacé par ce mercato au ralenti, a ainsi réclamé à ses dirigeants la possibilité de conserver Openda au moins jusqu'à samedi et le match amical à Liège face au Standard (20h). La semaine qui arrive pourrait ensuite être décisive dans de multiples dossiers, dont celui de l'attaquant belge.