Transferts | Eli Junior Kroupi (Bournemouth), pisté par le Barça et le PSG avant sa grave blessure, doit repenser son avenir

Allongé sur un lit d'hôpital entouré de sa mère et de son père, ex-buteur maison de Lorient et Nancy époque début des années 2000. Eli Junior Kroupi ne s'imaginait pas publier ce cliché sur les réseaux sociaux en cette intersaison. En effet, le verdict est tombé mercredi : l'attaquant s'est blessé à un pied à l'entraînement lors du stage estival de Bournemouth en Autriche avant d'être opéré dans la foulée. Durée estimée de son absence : trois à quatre mois.

Cette convalescence remet tout en question. Sur le marché des transferts d'abord. En effet, l'ancien Lorientais était notamment dans le viseur du FC Barcelone et du PSG et à un degré moindre du Real Madrid ou de Liverpool. Le club catalan, celui dont Eli Junior Kroupi portait le maillot dans sa jeunesse comme l'ont révélé certains clichés qui ont fuité, est d'ailleurs récemment passé à l'offensive.

Comme le révélait L’Équipe en début de semaine, le Français de 20 ans, dont le profil avait été validé par Hansi Flick et vu comme un plan B derrière Julian Alvarez aux yeux de la direction des Blaugrana, a fait l'objet de deux offres à moins de 100 millions d'euros. Deux propositions rejetées par le club anglais, seulement prêt à discuter dès qu'il recevra une offre à neuf chiffres. Cette piste s'est donc brusquement refermée ce mercredi tout comme celle du PSG.

Le double champion d'Europe en titre, qui a vendu Gonçalo Ramos à l'AC Milan en tout début de mercato, aurait aussi bien aimé le recruter lors de cette intersaison. Luis Enrique et son staff l'imaginaient comme le possible futur joker de luxe du Ballon d'Or Ousmane Dembélé mais pas seulement. Intelligent dans le jeu, l'international Espoirs français a aussi des armes à faire valoir sur les côtés. Sans parler de sa très grande marge de progression qui plaît beaucoup au club de la capitale.

Finalement, Eli Junior Kroupi jouera une deuxième saison consécutive à Bournemouth. Il aura l'occasion de confirmer son très bon exercice 2025-2026 conclu avec 13 buts en 33 rencontres dont 21 comme titulaire. Auteur de trois réalisations dans les cinq derniers matches de Premier League (dont une face à Manchester City), le natif de Lorient a grandement participé à la sixième place finale des Cherries, qualifiés la saison prochaine en Ligue Europa. En C3, il aura une nouvelle occasion de confirmer son talent, cette fois-ci aux yeux du continent. "Je suis convaincu qu'il jouera encore davantage la saison prochaine et qu'il continuera à progresser", confiait cet hiver, en conférence de presse, son ex-entraîneur Andoni Iraola, désormais sur le banc de Liverpool.

Car peu importe le maillot qu'il porte, le meilleur buteur de Ligue 2 2025 (22 réalisations), vendu 13 millions d'euros à Bournemouth en 2025, ne manque jamais d'ambitions et l'a fait savoir en mars au micro de Téléfoot. "Le plus important pour moi reste ce que je fais sur le terrain. Avant, j'avais des rêves : être Ballon d’Or et évoluer dans les plus grands clubs. Maintenant, ce sont des objectifs. Je sais que je peux me donner les moyens de les réaliser."

L'attaquant tricolore, qui déclarait que la Premier League était "le meilleur championnat du monde", devra aussi attendre son tour en équipe de France alors que son nom circulait comme potentiel sélectionnable dans la première liste de Zinédine Zidane. "Dès que je porte ce maillot, j'ai une sensation particulière dans mon corps et dans ma tête. Je suis fier de mes origines ivoiriennes et portugaises, soulignait-il à Téléfoot. Mais je suis focus sur la sélection française."

Pour refaire parler de lui dans la rubrique mercato et pourquoi pas dans celle des Bleus, Eli Junior Kroupi en est conscient : cela passera par des prestations de haute volée sur le terrain à son retour. Et des buts à la pelle...