Transferts - Leonardo Balerdi quitte l'OM pour l'AS Rome

Le défenseur argentin Leonardo Balerdi, qui évoluait depuis six ans à l'OM, rejoint l'AS Rome en prêt avec option d'achat, ont annoncé les deux clubs dimanche. Balerdi, qui est âgé de 27 ans, était arrivé à Marseille en juillet 2020, alors qu'il n'avait disputé qu'une poignée de matchs professionnels. Avec le club marseillais, dont il a été capitaine et dont il était le plus ancien élément, il a joué 200 matchs. Joueur irrégulier, capable de grandes performances comme de spectaculaires ratés, il a parfois été pris en grippe par le public marseillais.

Lors d'un match amical contre l'Atlético Madrid début août, il avait ainsi été sifflé par ses propres supporters à chaque touche de balle après une erreur ayant conduit à un but madrilène. "Je peux partir la tête haute. J'ai tout donné à ce club que j'ai dans le coeur. Allez l'OM, toujours", a déclaré l'Argentin, qui compte 11 sélections avec l'Albiceleste, dans un message diffusé par le club marseillais. Son départ va par ailleurs permettre à l'OM de poursuivre sa sévère cure d'austérité et de réduire un peu une masse salariale trop importante.

Alors que le mercato se termine mardi, l'OM n'a pas enregistré la moindre recrue et s'est déjà séparé, en plus de Balerdi et de plusieurs joueurs prêtés (Pavard, Vermeeren...), de Mason Greenwood, Pierre-Emerick Aubameyang, Geronimo Rulli, Facundo Medina et Hamed Traoré. "On a un objectif de masse salariale. Cet objectif a été soumis et validé par la DNCG. Tant que vous n'êtes pas arrivés proche de cet objectif, vous ne pouvez pas recruter", a expliqué le président marseillais Stéphane Richard en marge du tirage au sort de la Ligue Europa à Monaco.

A la Roma, Balerdi disputera cette saison la Ligue des champions et sera en concurrence avec Evan Ndicka, Gianluca Mancini, Mario Hermoso ou Konstantinos Koulierakis pour une place au sein de la défense à trois de Gianpiero Gasperini.