Pour un millième

Le top 5 : 1-Schumacher (Ferrari) 1:32.158, 2-Barrichello (Ferrari) +0.493 sec, 3-Davidson (BAR) +0.800 sec, 4-Montoya (Williams) +0.869 sec, 5-Button (BAR) +1.740 secRésultat des essais libres 1

La Formule 1 a découvert l'impressionnant circuit de Sakhir et ses installations qui définissent un nouveau standard. La piste a été nettoyée, le vent de sable tant redouté est passé de saison selon l'autochtone. Le ciel est dégagé, la température dans l'air de 30°C, le décor d'une clarté saisissante.

Toutes les équipes ont fait tourné leurs logiciels cet hiver pour configurer leurs monoplaces. Toutes sauf une : Williams, qui a fait faire 25 tours à son N.3 Marc Gené le 17 mars dernier, lors de l'inauguration du circuit. Pas étonnant donc que Ralf fixe le premier chrono de référence, en 1:37.223 (18e minute), avant un tête-à-queue, piégé par son optimisme. A la 5e minute, son aîné Michael était bien parti pour mettre une bonne claque au chrono avant d'obliquer vers la voie des stands. Le temps laissé à Montoya de faire un premier temps significatif (1:34.889) à la 24e minute, et voilà le sextuple champion du monde de retour, pour une démonstration. 1:33.440, avec les meilleurs secteurs 1, 2 et 3. Voilà qui cadre parfaitement avec la simulation de temps au tour de.. Michelin.

Puis, à la 39e minute, les F2004 sortent ce qu'elles ont du ventre. Les réglages ne sont plus extrapolés mais corrigés par les pilotes et techniciens. Barrichello roule en 1:32.651 et Schumi en 1:32.678 ! Montoya attaque et sort, idem pour Panis (nouvel aileron arrière sur la Toyota) et Klein (Jaguar). Question de fierté, Schumi reprend le meilleur chrono dans les derniers instants : 1:32.158. Comme à Sepang lors des libres 1, c'est Anthony Davidson, sur la 3e BAR, qui fait le 3e temps, à 0.8 sec.Météo : 30-31°C dans l'air, 48-51°C sur la piste, 24-29% d'humidité

Le top 5 : 1-Barrichello (Ferrari) 1:31.450, 2-Montoya (Williams) +0.001 sec, 3-Davidson (BAR) +0.038 sec, 4-Schumacher (Ferrari) +0.282 sec, 5-Klien (Jaguar) +0.339 sec

Résultat des essais libres 2

Les datas des libres 1 analysées, les pilotes disposent de monoplaces optimisées pour attaquer. Trop. Les bordures sont saillantes et les crevaisons légion dans le clan Michelin : Davidson (BAR), Coulthard (McLaren) et Alonso (Renault), à l'arrière gauche. Une belle frayeur en plus pour l'Ecossais, embarqué dans un spectaculaire 360°.Les Britanniques n'ont pas perdu beaucoup de temps de piste, Alonso un peu plus et ça a le don d'agacer son boss Briatore. Le programme d'évaluation pneus de Renault, absolument crucial sur cette piste extrêmement destructrice, pâtit en effet en même temps de l'arrêt en piste de Trulli (38e minute). Toujours mieux que Raikkönen (McLaren), stoppé dans un panache de fumée dès la 8e minute. Pas un tour lancé et 10 places réglementaires de perdues sur la grille de départ : Mercedes a effet du changer le V10 du Finlandais pour la suite du meeting.D'un souffle, Barrichello (Ferrari) signe le meilleur chrono, en 1:31.450. Montoya (Williams) s'emploie en vain à s'en rapprocher dans le dernier quart d'heure, à 63 puis à 1 millième. On note encore l'excellent 3e temps de Davidson chez BAR, à seulement à 0.038 sec. Schumacher n'est pas sur le podium. Le pilote de la F2004 N.1 a fait de bons secteurs mais n'est jamais parvenu à les réunir. Un 360° a stoppé l'une de ses tentatives.