GP du Mexique I Tensions Leclerc-Hamilton : Ferrari, la bataille de trop

Chaque chose en son temps. D'abord, l'Italie veut célébrer son nouveau roi. Celui qui a mis fin à une disette de 73 ans, Kimi Antonelli. Lundi, au lendemain d'un premier sacre historique en F1 qui l'envoie tout droit au panthéon des sportifs italiens, le pilote Mercedes a été logiquement propulsé à la une de tous les principaux quotidiens sportifs et généralistes de son pays. Ça, c'est pour l'Italie qui gagne. Le problème, c'est qu'il y en a une aussi qui perd. Et qui perd mal.

On parle bien évidemment de la Scuderia Ferrari qui, alors que Lewis Hamilton partait en pole position et que Charles Leclerc, son coéquipier, était parvenu à se glisser à la deuxième place après le départ, a réussi l'exploit de ne pas remporter une course qui ne demandait pourtant que ça. La faute à une passe d'armes entre les deux pilotes de la Rossa qui a tout plombé, Leclerc ayant notamment voulu forcer le passage sur son coéquipier, quitte à couper un virage et écoper de cinq secondes de pénalité. Hamilton, fou furieux, a lui aussi perdu gros dans cette bataille. De l'autre côté des Alpes, où Ferrari reste sacrée, cette guerre d'ego ne plaît à personne. En interne non plus, d'ailleurs.

"Ce n'est pas le résultat qu'on espère, surtout quand on est premier et deuxième après le premier virage. À Mexico, il n'y a pas eu un dépassement depuis 72 ans donc on n'espère pas finir deuxième et quatrième... J'ai du mal à l'avaler, car je pense que c'est un manque de respect pour la marque, pour tous les gens qui travaillent, les efforts qu'on fait, a tonné Frédéric Vasseur au micro de Canal+ après la course. On a fait un vrai pas en avant en termes de performance donc gâcher une victoire comme ça, c'est difficile. Je n'ai pas encore discuté avec eux, on aura le temps de voir entre quatre ou six yeux, mais je l'ai vraiment en travers. Il faut garder en tête qu'on représente une marque, des sponsors, qu'on a 2.000 personnes qui travaillent derrière nous et qu'ils (les pilotes) ne font pas de la course pour eux, mais pour tous ces gens."

Le problème, c'est que cette guéguerre entre Leclerc et Hamilton, qui ne cessent pourtant d'afficher leur complicité hors des circuits, n'en est pas à son premier épisode, entre accrochage à Monza, tensions stratégiques aux Pays-Bas et consignes d'équipe contestées à Singapour. La seule à en payer les pots cassés, c'est Ferrari. Et ses tifosi, aussi, dont la nervosité est déjà mise à rude épreuve en voyant un pilote italien triompher chez le rival allemand.

Face à cette situation devenue intenable, Vasseur a donc sifflé la fin de la récréation en promettant un débriefing salé à ses deux pilotes. Enfin, diront certains, puisqu'il a souvent été reproché au "Team Principal" de la Scuderia d'avoir adopté une approche inspirée des fameuses "papaya rules" de McLaren, qui aurait finalement fait plus de dégâts qu'autre chose. Une intervention venue d'encore plus haut n'est pas à exclure, par exemple celle du grand patron John Elkann. Mais le plus en colère de tous reste quand même Lewis Hamilton. Le regard noir, le septuple champion du monde n'a pas fait dans la dentelle en conférence de presse.

"Avant de rejoindre cette équipe, quand j’étais chez Mercedes, j’ai observé et assisté à plusieurs reprises aux duels entre Charles et Carlos lors de différentes courses, où ils se battaient tellement que celui qui était en tête finissait par prendre le large, alors qu’ils avaient le rythme pour remporter la victoire. Mais c’est une chose quand cela se passe aux quatrième et cinquième places, et une autre quand cela se passe aux première et deuxième places, et que l’on perd la victoire. C’est significatif", a-t-il notamment déclaré. Avant d'y aller encore plus fort.

"Ce gars (sic) a 28 ans, donc je ne pense pas que ce soit une question d’âge. Je pense que c’est une question de mentalité. C’est du genre : 'C’est tout ou rien. Soit je gagne, soit aucun de nous ne gagne', et ça ne devrait pas être comme ça. On devrait viser ce doublé. Comme je l’ai dit, ça reste quand même une bonne sensation. Tu sais, à Silverstone, j’aurais pu me lancer dans une manœuvre kamikaze pour le dépasser et nous faire perdre la victoire, mais au lieu de ça, nous avons tous les deux terminé sur le podium. Pour ma part, je suis heureux que l’équipe ait vécu ça."

Pour mettre fin à ce "chaos", comme l'écrivait La Gazzetta dello Sport lundi, le premier objectif va être de "retrouver une harmonie" entre les deux hommes pour bien finir la saison. Car cette course au Mexique et tout ce qui en a découlé, sur la piste comme en dehors, pourrait bien laisser des traces. Surtout que les deux hommes sont également à la lutte au championnat : Hamilton occupe provisoirement la troisième place du classement avec 259 points, tandis que Leclerc pointe au cinquième rang avec 245 unités.

Autant dire que personne ne va avoir envie de finir la saison derrière l'autre. Puis viendra le temps de préparer la saison prochaine, après une 18e consécutive sans titre mondial, alors que Lewis Hamilton discute toujours d'une possible prolongation de contrat. "J’espère qu’à l’avenir, nous travaillerons pour créer un environnement plus serein, un meilleur cadre de travail", prévenait-il encore dimanche. Ambiance...