"Notre Vmax devrait payer"

Avant la 3e manche du Mondial, à Shanghai, Nick Heidfeld donne un dernier coup d’œil dans le rétro de Sepang. L’aileron arrière ajustable (AAA ou DRS en anglais) l’a aidé à passer Lewis Hamilton (McLaren) au 52e des 56 tours du Grand Prix pour aller chercher son premier podium depuis ans. "Il y a eu beaucoup d’action pendant la course et il est clair que le DRS apporte un plus pour dépasser, juge-t-il. Evidemment, si tu l’utilises pour attaquer, tu l’apprécies, et si tu le subis tu le détestes. J’ai toujours dit que je n’aimais pas l’idée d’améliorer artificiellement le déroulement des courses. Mais maintenant que cette règle est là, à nous d’en tirer le meilleur."

En deux courses, Renault a glané deux podiums puisque Vitaly Petrov avait créé l’événement à Melbourne. Mais en décrocher un nouveau en Chine n’aura rien d’automatique. "Ça dépend des améliorations apportées par la concurrence et qui peuvent modifier un peu la hiérarchie. On avait une bonne amélioration à Sepang, mais le développement pour Shanghai (principalement aéro) n’est pas aussi important. Cela dit, je crois que notre voiture va marcher sur ce circuit parce qu’on a une bonne vitesse maxi (Vmax) et ça doit payer sur le long bout droit de retour", ajoute l’Allemand. A Sepang, "Quick Nick" disposait d’ailerons avant et arrière nouveau et d’un fond plat révisé sur sa R31 qui l’on aidé à afficher la meilleure Vmax (299,6 km/h).

De son côté, Vitaly Petrov s’interroge encore sur les raisons de sa redoutable cabriole du 53e tour. Que s’est-il passé exactement ? "Je ne sais toujours pas vraiment", répond le premier russe vu sur un podium. "La voiture est partie en sous-virage et je suis sorti très large du virage 8. Peut-être mes pneus étaient-ils sales ou bien ai-je ramassé des morceaux de gommes hors trajectoire. Après, j’ai fait un gros saut et ça a mis fin à ma course."

Il avait la 8e place à sa portée, et est désormais impatient de se jauger sur un circuit qui n’est « pas son préféré ». OK, on a compris l’euphémisme. Mon optimisme reste rigueur. "L’équilibre de la voiture me convient très bien en ce moment. Elle est facile à conduire et je pense qu’on sera compétitifs", souligne-t-il. L’objectif serait-il un nouveau top 3 ? Il ne se mouille pas plus que son coéquipier mais le directeur, Eric Bouillier, répond pour eux : "Si notre week-end se passe proprement pour les deux voitures, on peut espérer batailler pour de gros points et, pourquoi pas, pour un autre podium !" A cela, une raison importante aux yeux du manager frenchie : "Ce qui compte surtout, c’est que ces podiums ont été obtenus sur deux circuits très différents avec deux pilotes différents. Ce qui démontre que notre voiture possède des qualités d’adaptation."

Directeur technique, James Allison est là pou en dire un peu plus sur la R31, meilleure en course qu’en qualification. "Cela fait deux fois que ça se produit", note le Britannique. "La voiture de l’an dernier avait pour caractéristique de bien se comporter avec beaucoup de carburant et il semble que ce soit vrai aussi pour la R31. Mais il nous reste beaucoup de travail, à la fois sur les performances en qualifications et sur le rythme de course, avant de pouvoir nous considérer comme vraiment compétitifs." Premiers éléments de réponses à vendredi à 04h00 (françaises), à l’ouverture de la piste.