GP de Grande-Bretagne - Une pole et un message : Max Verstappen (Red Bull) ou la maîtrise du timing

Comme s'il n'était pas déjà assez au centre de l'attention, Max Verstappen a pris le malin plaisir de jouer les rabat-joies de service et de gâcher l'après-midi des supporters anglais. Il y avait quatre Britanniques en Q3 ce samedi après-midi pour le Grand-Prix de Grande-Bretagne, trois prétendants à la pole et c'est le Néerlandais qui a tout raflé au bout d'un tour magique. Il est venu ainsi boucler un début de week-end "Spécial Verstappen" : le vendredi, sa Red Bull n'avait "aucun équilibre" et souffrait d'un "manque de performance" en essais ; à peine vingt-quatre heures plus tard, il a collé un dixième, au moins, à tout le monde en qualifications.

"La journée d'hier était compliquée et je ne m'attendais pas à grand-chose mais les changements que nous avons faits aujourd'hui ont beaucoup aidés, a-t-il expliqué à Sky Sports. On a choisi de mettre moins d'appui et nous étions donc naturellement plus rapide dans les lignes droites. Dans les virages, c'était un peu plus compliqué. Le nouveau plancher a également très bien fonctionné." Le sous-virage aperçu la veille, où sa Red Bull semblait incapable de pivoter même à baisse vitesse, est déjà dans le rétroviseur. Les 19 autres pilotes de la grille aussi. Mais pas forcément toutes les interrogations sur les capacités réelles de la RB21 : "Est-ce que la voiture est bonne ou pas pour demain ? Nous verrons bien" a ainsi dû écarter Christian Horner, le directeur de l'écurie, malgré la pole.

Il faudra compter, ce dimanche, sur les McLaren et les Ferrari pour disputer la victoire à Verstappen. "Ce qui est intéressant, c'est que Ferrari est incroyablement rapide dans les virages mais lent en ligne droite. McLaren est moyen dans les deux. Et nous sommes incroyablement rapides dans les lignes droites mais lents dans les virages", se réjouissant déjà le Néerlandais. "Le rythme de course a l'air plutôt bon" a ajouté Horner, qui avait sûrement besoin de se rassurer lui, autant que son pilote et certainement que les actionnaires de son équipe. Il ne le dira certainement jamais, mais cette pole a dû particulièrement le soulager pour des raisons bien plus long-termiste. Car Max Verstappen avait commencé le week-end assailli de questions et entourés de microphones, aant même de pouvoir se plaindre des performances de sa voiture.

La rumeur circulait que le quadruple champion du monde en titre aurait discuté avec Mercedes d'un potentiel transfert dès la saison prochaine. Et donc, forcément, d'un départ de son écurie de presque toujours. Au centre de ces interrogations sur son avenir, les performances de sa Red Bull. Après trois saisons de domination totale, sa monoplace n'est pas au niveau des deux machines de McLaren qui règnent sur les classements pilotes et constructeurs. Le contrat de Max Verstappen contiendrait des clauses de performances qui lui permettraient de quitter l'écurie autrichienne avant la fin de son bail en 2028. Une pole position, et une potentielle victoire, de plus pourraient donc valoir un peu plus qu'une petite ligne au palmarès.

Et toute la tension ambiante s'est traduite dans une de ces petites phrases que Max Verstappen a l'habitude de faussement laisser échapper : "Je n'ai pas cru pouvoir me battre pour la pole position. Je pense que personne ne s'attendait à ça, si on y réfléchit bien. Même si certains dans notre équipe pensent toujours que c'est possible, mais bien sûr, ce n'est pas le cas…" Le message est passé. Une pièce de plus dans la machine, et la garantie que cette pole n'est qu'un pansement sur une fracture ouverte. Le feuilleton est loin d'être fini. Et une victoire de Verstappen ce dimanche a plus de chances d'y ajouter une page, que de le refermer.