Grand Prix de Monaco | Mercedes va avoir le droit d'améliorer son moteur, Ferrari aussi : l'ADUO, c'est quoi ?

Mercedes semble décidément maîtriser à la perfection l'art de se jouer des règlements. La FIA aurait, selon Lewis Hamilton lui-même, dévoilé les premiers résultats de son nouvel outil de mise à niveau de la performance des moteurs avant le Grand Prix de Monaco ce dimanche : l'ADUO (pour, traduit en français, Opportunités Supplémentaires de Développement et d'Améliorations). Et l'écurie allemande, qui semblait avoir le meilleur bloc propulseur depuis le début de la saison, devrait obtenir des possibilités supplémentaires de l'améliorer.

"Red Bull a le moteur le plus puissant, Mercedes est deuxième et ensuite nous [Ferrari] sommes derrière", a ainsi révélé le Britannique en Principauté. Ces résultats sont le fruit de plusieurs semaines d'évaluations des performances des différents motoristes (Audi, Ferrari, Honda, Mercedes et Red Bull – Ford) au cours des cinq premiers Grand Prix de la saison. L'objectif de l'ADUO étant, une fois le classement des niveaux établis, de permettre aux motoristes considérés en retard de combler leur écart sur la machine de référence.

C'est donc l'écurie autrichienne, motoriste pour la toute première fois de son histoire – les moteurs Red Bull Powertrains utilisés entre 2022 et 2025 étaient fournis et développés par Honda – qui a été désignée comme ayant produit le meilleur moteur de la Formule 1. A partir de ce constat, l'ADUO stipule que tous les constructeurs ayant un déficit de performance mesurée supérieur à 2 % auront le droit d'effectuer une amélioration en 2026 et une seconde en 2027, en plus de quelques millions de dépenses autorisées supplémentaires et d'heures de travail au banc d'essais.

Seul constructeur dans l'intervalle situé entre 2 et 4 % de déficit (environ 12 chevaux), Mercedes va donc avoir le droit à homologuer une nouvelle amélioration sur son moteur, en plus de trois millions de dollars de dépenses supplémentaires et 70h au banc d'essais. Tous les autres motoristes – Audi, Ferrari et Honda – ont un retard mesuré supérieur à 4 %, ce qui leur ouvre le droit à deux homologations et au moins 4,65 millions de dollars et 100h au banc d'essais. Les compensations étant progressives et les écarts exacts n'étant pas connus pour l'heure, il est pour l'instant impossible de savoir précisément qui aura droit à quoi parmi ces trois constructeurs. Un dernier pallier aurait même été récemment ouvert spécialement pour Honda pour les moteurs ayant plus de 10 % de déficit de performance, selon une rumeur confirmée par The Race.

Voilà pour les résultats. La méthode, en revanche, risque d'être discutée dans les prochaines semaines. Car pour classer les différents moteurs, la FIA n'a pris en compte que la partie thermique du bloc propulseur. Et ce alors même que la réglementation mise en place depuis le début de l'année répartie presque équitablement le développement de la puissance entre la partie thermique et la partie électrique. Des éléments comme le turbo, la collecte et le déploiement de l'énergie et son efficacité n'ont donc pas été pris en compte pour fixer l'identité du moteur de référence, et le déficit des uns et des autres.

Ce qui pourrait expliquer pourquoi Mercedes, qui a remporté les six premiers Grand Prix de la saison, a réussi à obtenir des jetons d'améliorations supplémentaires. "Le principe de l'ADUO est d'aider les équipes en retard sur le plan du groupe propulseur à combler leur déficit, pas à dépasser les autres" avait averti il y a quelques semaines Toto Wolff, le directeur de l'écurie. Avant de s'inquiéter de potentielles "lourdes conséquences sur l'ordre compétitif et le championnat." Des déclarations qui prennent une tout autre dimension aujourd'hui, alors que la meilleure voiture de la grille va avoir l'occasion de pousser encore un peu plus son niveau vers le haut.

La FIA avait pourtant pris ses précautions en ne révélant pas précisément les critères d'évaluation pour éviter toute tentative de contournement. L'instance avait également proposé d'inclure des facteurs supplémentaires pour une estimation plus précises. "Il est évident que la puissance pure du moteur est influencée par des paramètres importants, mais secondaires, tels que la température de la chambre d'admission, le turbo ou même la pression d'échappement" avait expliqué le directeur technique de la FIA Nikolas Tombazis dans des propos rapportés par Motorsport. Une option refusée par les constructeurs.

Est-ce qu'avec ces critères supplémentaires, Mercedes aurait été le moteur de référence ? Impossible de le savoir. Difficile de nier, cependant, que le bloc propulseur du motoriste allemand est très certainement le meilleur de la grille. Il semble donc que l'écart soit créé sur la base de ces critères secondaires, on peut notamment penser au fameux taux de compression en début de saison que Mercedes avait développé pour parfaitement contourner la règle. Ou, aussi, sur la partie électrique du moteur, non prise en compte par l'ADUO. La W17 semblant effectivement particulièrement efficace et performante sur la partie hybride depuis le début de la saison 2026. Et elle s'apprête, désormais, à l'être encore plus sur le plan thermique.