"Il est au coeur du projet" : Laurent Mekies balaie les rumeurs d'un départ de Max Verstappen de l'écurie F1 Red Bull Racing

Beaucoup de bruit pour rien ? C'est du moins la version de Laurent Mekies. Le directeur de F1 Red Bull Racing a assuré qu'un départ de Max Verstappen n'était pas à l'ordre du jour. "Max est au coeur du projet. Il est avec nous sur tous les sujets. Il est impliqué dans toutes nos décisions stratégiques pour le futur", a déclaré Laurent Mekies à l'AFP en marge du Grand Prix de France "historique" sur le circuit Paul-Ricard du Castellet (Var), trois jours de courses d'anciennes et d'actuelles gloires de la F1 sur des monoplaces des années 1970 à 2000.

Verstappen, couronné à quatre reprises (2021-2024) avec Red Bull a failli l'être une cinquième fois l'an dernier, mais connaît un début de saison difficile. Il est vent debout contre la nouvelle règlementation sur les moteurs 50% électriques et 50% thermiques, peste contre sa voiture inconduisible, a menacé plusieurs fois de quitter la Formule 1 et multiplie les courses d'endurance auto GT.

Le GP de Miami début mai, où des "ajustements" sur l'énergie électrique ont été appliqués, lui a fait retrouver un peu de satisfaction et il a fini 5e. Verstappen "était aussi frustré que nous par le manque de performance de la voiture dans les trois premiers Grands Prix et par la complexité initiale des règlements 2026. Il l'a fait savoir de façon assez claire", a rappelé Laurent Mekies.

Mais "on vient de célébrer les dix ans de Max chez Oracle Red Bull Racing. Tant que nous arrivons, comme l'équipe l'a fait année après année, à lui donner une voiture rapide, vous verrez Max sourire", a assuré le directeur de l'écurie basée en Angleterre, du groupe autrichien et thaïlandais Red Bull. "Le reste (...) ça fait partie du bruit habituel en Formule 1 et ça change en fonction d'un bon ou d'un mauvais week-end", a conclu M. Mekies.