Formule 1 : Honda revient comme motoriste de McLaren en 2015

Honda a décidé de s'associer à McLaren pour refaire l'histoire. Jeudi, la marque a officialisé depuis Tokyo son retour en Formule 1 comme motoriste du constructeur britannique. De 1988 à 1992, l'enseigne de Tochigi avait contribué à quatre titres consécutifs Constructeurs de McLaren (1988-1991) et autant de Pilotes, avec Ayrton Senna en 1988, 90 et 91, et Alain Prost en 1989. Retirée en 1993, elle était revenu comme motoriste de BAR de 2000 à 2005 et de Jordan en 2001 et 2002. Elle avait ensuite racheté BAR pour courir sous son propre nom de 2006 à 2008, obtenant un succès avec Jenson Button au Grand Prix de Hongrie en 2006. Frappée par la crise économique, elle avait déserté le paddock fin 2008. A partir de 2015, son futur V6 turbo animera donc la monoplace britannique, muée depuis 1995 par un Mercedes.

Le P-DG de Honda, Takanobu Ito, a déclaré que Honda revenait avec l'ambition d'être "numéro un" avec McLaren- Honda et a précisé qu'outre le propulseur, Honda fournirait le système de récupération d’énergie.

"C'est une nouvelle fantastique pour tous ceux qui aiment la Formule 1 de pouvoir accueillir de nouveau Honda en Formule 1", s'est exclamé Martin Whitmarsh, le directeur d'équipe de Woking. "Ensemble, nous nous lançons dans un nouveau et excitant chapitre dans l'histoire de McLaren", a-t-il ajouté, en n'omettant pas de préciser qu'il s'agirait d'un "voyage très exigent".

En 1988, McLaren et Honda avaient marqué l'histoire de la catégorie dès leur première année de collaboration : avec la MP4-4 équipée de V6 turbo, Ayrton Senna et Alain Prost s'étaient livré un duel d'un niveau et d'une intensité probablement jamais égalés, remportant quinze des seize courses disputées, signant quinze pole positions et dix doublés. Le Brésilien avait remporté le titre. L'année suivante, le Français avait été couronné avec cette fois un V10 atmosphérique nippon. En 1990, 1991 et 1992, Ayrton Senna avait poursuivi avec l'écurie de Ron Dennis, et un nouvel équipier, Gerhard Berger. De 1998 à 1992, McLaren avait remporté 44 courses en association avec Honda, assorties de 17 doublés et 39 positions de pointe. Honda s'était retiré fin 1992, son V12 étant dépassé par le V10 Renault équipant Williams.

En 2014, McLaren refermera un partenariat de vingt saisons avec son motoriste Mercedes. La saison 2015 sera celle d'un nouveau départ, mais il n'est pas dit que le binôme fonctionnera d'emblée à plein régime. "Nous allons consacrer les prochains dix-huit mois à nous assurer ensemble d'être pleinement préparés et compétitifs pour notre premier grand prix commun, en 2015", a confirmer Martin Whitmarsh. Il est quasiment certain qu'il sera très difficile pour McLaren de retrouver rapidement le succès des années 1988 à 1992. En 1988, Honda avait installé dans la McLaren un moteur abouti et couronné par des victoires et des titres mondiaux chez Williams. Et malgré toute l'expérience de Gilles Simon, l'ingénieur français qui pilote aujourd'hui le projet technique de Honda, l'avance prise par les autres motoriste, Mercedes, Ferrari et Renault, en termes de turbo, pèsera sûrement en sa défaveur.