Du swing et de… la triche : que vaut Donald Trump au golf ?

Donald Trump s'est offert un petit plaisir le week-end dernier. Le président des États-Unis a gagné le Bedminster Club Championship chez les "Super Seniors" et "Seniors". Sur un terrain qui lui appartient puisqu'il s'est disputé sur le Trump National Golf Club dans le New Jersey. Et il a fêté cela en… toute humilité. "Merci beaucoup à tous ceux qui ont participé. J’ai remporté le tournoi avec un score de 70, et je suis très honoré de constater que, contrairement au reste du plateau, on me laisse très peu de temps pour m’entraîner, parce que je suis concentré sur beaucoup d’autres choses. Ça s’appelle le TALENT, et moi, j’en ai. Eux, non !" a-t-il posté sur son réseau social.

Du Trump dans le texte. Alors que la guerre avec l'Iran menace de reprendre, le président américain n'en demeure cependant pas moins fidèle à sa passion de toujours. Fou de la petite balle blanche depuis l'université, il y joue régulièrement. Très régulièrement même. Depuis son retour à la Maison Blanche, le milliardaire de 80 ans, qui aurait également fait installer un simulateur à sa résidence présidentielle, a ainsi joué au golf pendant 125 jours sur 562, soit 22,2 % de son temps selon le tracker consacré à cela. Au point que Le HuffPost US a estimé en mars dernier que cela a coûté au moins 101,2 millions de dollars aux contribuables américains entre ses voyages pour s'y rendre et sa sécurité.

Alors une question s'impose : quel est le niveau de celui qui se targue d'avoir gagné plus de 40 tournois ? Il affiche un joli handicap de 2,8. Mais avec Donald Trump, rien n'est moins sûr. Surtout en golf comme nous le verrons un peu plus tard. Cependant, il possède visiblement un bon niveau. Les avis sont légion là-dessus. Sports Illustrated a par exemple affirmé qu'il était "de loin le meilleur golfeur" à avoir jamais occupé le Bureau ovale. "Parmi ceux avec qui j’ai joué, Trump est probablement le meilleur joueur" a confirmé la légende Jack Nicklaus sur le site AOL au sujet des différents présidents avec qui il avait partagé des parties. "Trump joue plutôt bien. Il a un peu le même style que moi. Il sait frapper la balle, et il prend simplement du plaisir. Il sait jouer".

Vainqueur à deux reprises de l'US Open (2020, 2024), Bryson DeChambeau a aussi tressé des lauriers à Donald Trump dont il est proche et avec qui il joue régulièrement. "Son swing au driver est le plus régulier que j'aie jamais vu. J'aimerais que le mien soit aussi régulier. Vraiment, je le pense sincèrement", a lancé le joueur US à Golf.com. Mais des doutes existent sur ses performances réelles.

En raison de sa technique notamment. "Le swing en lui-même n'est probablement pas une technique qui permettrait de remporter 18 championnats de club ou d'atteindre un handicap de 2,8", a ainsi estimé Robert MacGregor, entraîneur de golf professionnel basé aux États-Unis au Daily Beast. Mais la technique n'a jamais été une priorité pour le 45e président des États-Unis : "J’envisage le golf comme un jeu très naturel. Je n’ai jamais vraiment voulu connaître beaucoup de choses sur ma technique. Je fais confiance à mon instinct, en golf comme dans beaucoup d’autres choses", a-t-il un jour avoué à Golf Digest. Du Trump dans le texte encore une fois.

Si des doutes demeurent, c'est aussi et peut-être surtout lié au fait que Donald Trump est un personnage à part. C'est vrai pour la politique. Et c'est aussi vrai pour le golf. Sur les greens, le président américain possède en effet une sacrée réputation de… tricheur. Car il semble prêt à tout pour l’emporter. "Le pire tricheur parmi les célébrités au golf ?", a été interrogé un jour de 2012 Alice Cooper dans une interview accordée au magazine Q. "J’aimerais pouvoir vous le dire. Ce serait un véritable choc. (…) J’ai joué une fois avec Donald Trump. C’est tout ce que je dirai", a glissé la rock star alors que Trump a ensuite démenti avoir joué avec lui.

Quelques années plus tard, c'est Samuel L. Jackson qui en avait remis une couche. Interrogé par le magazine Rhapsody sur le fait de savoir qui était le meilleur golfeur entre lui et Donald Trump alors qu'ils avaient partagé une partie, l'acteur de Pulp Fiction avait mis le feu aux poudres. "Oh, bien sûr que c'est moi", a glissé Jackson avant de préciser : "Je ne triche pas." Une sortie qui avait provoqué la colère de Trump, ce dernier répondant sur Twitter et démentant encore une fois avoir évolué avec l'acteur.

Alors comment opère-t-il pour tricher, ce qui a été assez documenté aux US au fil des années ? "Il arrive parfois que Trump réagisse à un coup raté en jouant simplement une deuxième balle et en continuant comme si le premier coup n’avait jamais eu lieu", a rapporté par exemple Sport Illustrated. Une thèse confirmée par Rick Reilly.  "En matière de tricherie, il mérite un 11 sur une échelle de 1 à 10", résume l'ancien journaliste de SI.

L'auteur et journaliste spécialiste de golf, qui connaît le spécimen depuis 30 ans et a partagé plusieurs parties avec lui, a même écrit en 2019 un livre sur cette tendance – "Tricheur en chef : Ce que le golf dit de Trump" -. Et il a décrit les pratiques de l’ancien promoteur immobilier sur les parcours de golf, où il aime s’affranchir des règles comme dans la vie de tous les jours. "Il ne se contente pas de tricher au golf, a écrit Reilly. Il lance la balle, la frappe du pied et la déplace. Il triche, il bidonne et il en fait des tonnes. À Winged Foot, où Trump est membre, les caddies se sont tellement habitués à le voir renvoyer sa balle sur le fairway à coups de pied qu’ils lui ont donné un surnom : 'Pelé'", révèle Rick Reilly, qui note aussi qu'il peut arriver que Trump tape dans les balles des autres joueurs pour pourrir leur position.

Alors que le Washington Post a aussi révélé qu’il parle pendant que les autres jouent, Donald Trump ne semble d'ailleurs pas s'en cacher. "J'ai joué une fois avec lui, a ainsi raconté à Golf.com Bryan Marsal, membre de longue date de Winged Foot et président de l'US Open masculin 2020. C'était un samedi matin. On arrive au premier tee et il était d'une gentillesse incroyable. Mais ensuite, il a dit : 'Vous voyez ces deux-là ? Ils trichent. Vous me voyez ? Je triche. Et je m'attends à ce que vous trichiez aussi, parce qu'on va les battre aujourd'hui'… Alors oui, c'est vrai, il va tricher. Mais je pense que Donald, au fond de lui, croit que vous allez tricher aussi. Donc, si c'est pareil, si tout le monde triche, il ne considère pas ça comme de la triche."

Pas sûr que tout le monde possède le même regard, alors que certains estiment également qu'il ment sur les victoires lors des tournois – des succès signés en général sur les parcours qui lui appartiennent, comme par hasard, a noté Peter Wade du magazine Rolling Stone -. Et c’est aussi pour cela que les doutes sont nombreux sur son vrai niveau et ses performances répétées. Mais ce n'est pas ça qui va empêcher Donald Trump de profiter de sa passion et de célébrer ses "victoires" comme il l'entend.