Players Championship : Westwood prend les commandes, McIlroy éliminé

Le Britannique Lee Westwood, auteur de six birdies sans commettre d'erreur, s'est emparé de la tête du Players Championship, comptant pour le circuit nord-américain PGA, vendredi à Ponte Vedra Beach en Floride, où Rory McIlroy, lauréat 2019, n'a pas passé le cut.

Sur la lancée de l'Arnold Palmer Invitational où il a échoué de peu de s'imposer, battu pour un coup par Bryson DeChambeau, Westwood compte une longueur d'avance (-9) sur son compatriote Matthew Fitzpatrick, qui a notamment su effacer deux bogeys aux 5e et 8e avec deux birdies aux 6e et 9e.

"Je me suis remis de la déception du week-end dernier. Il n'y a pas de gueule de bois. J'ai gardé le souvenir d'avoir bien joué et d'avoir frappé de bons coups quand il le fallait. Il y a un sentiment de bien-être en moi cette semaine et je l'ai entretenu au cours des deux premiers tours", a-t-il commenté.

C'est la 3e fois que Westwood, 47 ans, En quête d'un troisième titre en USPGA, mais lauréat d'une vingtaine de titre en Europe et Asie, vire en tête à la moitié de cette prestigieuse épreuve, considérée comme le 5e tournoi du Grand Chelem. En 2005, il avait fini 2e et en 2010 il s'était finalement classé 4e.

En tête la veille et vainqueur de l'épreuve en 2008, l'Espagnol Sergio Garcia partage la 3e place, deux coups du leader, avec l'Américain Chris Kirk, qui a rendu la meilleure carte du jour (-7).

Derrière ce sont six concurrents qui s'agglutinent au 5e rang, parmi lesquels DeChambeau (-6), qui a limité la casse avec cinq birdies pour rattraper un double-bogey au 10e, le Sud-Coréen Sung-jae Im et l'Américain Denny McCarthy auteur d'un trou en un au N.3.

Grosse désillusion en revanche pour le tenant du titre, le Nord-Irlandais Rory McIlroy qui n'a pas passé le cut. Après sa carte de 79 de la veille, il a encore été bien au-dessus du par pour finir avec +10.

Webb Simpson (+2), Tommy Fleetwood (+2), Bubba Watson (+2), Xander Schauffele (+4) font aussi partie des recalés.

Parmi les autres favoris, enfin, l'Espagnol Jon Rahm est encore dans le coup après une premier tour difficile (14e, -4). Quant à Justin Thomas (22e, -2)et au N.1 mondial Dustin Johnson (36e, -1), l'opération remontée s'annonce plus compliquée.

Classement après le 2e tour (par 72):

1. Lee Westwood (ENG) -9 (69-66)

2. Matthew Fitzpatrick (ENG) -8 (68-68)

3. Sergio Garcia (ESP) -7 (65-72)

. Chris Kirk (USA) -7 (72-65)

5. Bryson DeChambeau (USA) -6 (69-69)

. Doug Ghim (USA) -6 (71-67)

. Brian Harman (USA) -6 (67-71)

. Charley Hoffman (USA) -6 (70-68)

. Sung-Jae Im (KOR) -6 (72-66)

. Denny McCarthy (USA) -6 (69-69)

...

11. Dylan Frittelli (RSA) -5 (71-68)

14. Paul Casey (ENG) -4 (73-67)

. Jon Rahm (ESP) -4 (72-68)

22. Patrick Reed (USA) -2 (70-72)

. Justin Thomas (USA) -2 (71-71)

37. Dustin Johnson (USA) -1 (73-70)

. Phil Mickelson (USA) -1 (71-72)

50. Collin Morikawa (USA) 0 (71-73)

. Jordan Spieth (USA) 0 (70-74)

...

N'ont pas passé le cut

Tommy Fleetwood (ENG) 2 (75-71)

Bubba Watson (USA) 2 (76-70)

Xander Schauffele (USA) 4 (76-72)

Rory McIlroy (NIR) 10 (79-75)