Quel exploit pour l'Europe

L'équipe d'Europe a conservé la Ryder Cup en remontant un handicap de quatre points et en battant les Etats-Unis 14,5 à 13,5, dimanche à Medinah, près de Chicago, en dépit du soutien sans faille, enthousiaste et bruyant du public américain. C'est la première fois de l'histoire de cette compétition biennale entre les deux équipes que l'Europe parvienne à revenir d'un déficit de quatre points pour finalement l'emporter d'un point. En 1999, devant leur chaud public de Brookline, dans le Massachusetts, les Américains avaient réussi un tel exploit pour gagner aussi d'un point.

Mal partis après les huit foursomes et les huit fourballs, disputés vendredi et samedi, les joueurs européens, le Nord-Irlandais Rory McIlroy, N.1 mondial, en tête, ont fait preuve d'un extraordinaire esprit de corps pour conserver le trophée, gagné il y a deux ans au pays de Galles. "Il n'y a rien à cacher les gars. Allons-y et montrons-leur vos chaussettes", a lancé le capitaine Jose Maria Olazabal à ses joueurs au moment d'attaquer les 12 parties de simple dimanche. Olazabal faisait référence aux vêtements favoris de Severiano Ballesteros, décédé d'un cancer en mai 2011 et absent pour la première fois à la Ryder Cup depuis sa première participation en 1979.

Ses joueurs, vêtus d'un pantalon bleu marine, d'un polo blanc-bleu avec l'image de Severiano Ballesteros lors sa victoire à St-Andrews en 1984 sur les manches et portant des souliers blancs, ont très vite refait leur retard en enlevant les cinq premiers simples. Et il a fallu attendre le 6e simple pour voir Dustin Johnson arrêter l'hémorragie, imité un peu plus tard par Zach Johnson et Jason Dufner. Mais l'Europe répondait du tac-au-tac, et les deux équipes se retrouvaient à égalité 13-13. C'est finalement l'Allemand Martin Kaymer, vainqueur de Steve Stricker 1 up, qui a assuré le succès de l'Europe. "C'est indescriptible! J'étais tellement nerveux dans les deux-trois derniers trous. Olazabal est venu me voir au 16e pour me dire que nous avons besoin de mon point pour gagner. J'aime vraiment", a commenté Kaymer.

Tiger Woods, l'homme aux 14 succès en Grand Chelem mais qui n'a gagné qu'une seule fois la Ryder Cup, se trouvait alors à égalité avec l'Italien Francesco Molinari. Battu trois fois en autant de parties de foursomes et de fourballs, l'Américain n'a eu ni le coeur, ni la rage nécessaires pour égaliser pour son pays. Et même si Woods avait emporté le dernier simple, la Coupe restera pour les deux prochaines années en Europe: en cas d'égalité, c'est le champion qui garde son bien.

. SIMPLES

Luke Donald (ENG/Europe) bat Bubba Watson (USA) 2 et 1
Paul Lawrie (SCO/Europe) bat Brandt Snedeker (USA) 5 et 3
Rory McIlroy (NIR/Europe) bat Keegan Bradley (USA) 2 et 1
Ian Poulter (ENG/Europe) bat Webb Simpson (USA) 2 up
Dustin Johnson (USA) bat Nicolas Colsaerts (BEL/Europe) 3 et 2
Justin Rose (ENG/Europe) bat Phil Mickelson (USA) 1 up
Zach Johnson (USA) bat Graeme McDowell (NIR/Europe) 2 et 1
Lee Westwood (ENG/Europe) bat Matt Kuchar (USA) 3 et 2
Sergio Garcia (ESP/Europe) bat Jim Furyk (USA) 1 up
Jason Dufner (USA) bat Peter Hanson (SWE/Europe) 2 up
Martin Kaymer (GER/Europe) bat Steve Stricker (USA) 1 up
Tiger Woods (USA) et Francesco Molinari (ITA/Europe) à égalité