Montpellier éternel favori

Triple tenant du titre, Montpellier ambitionne cette saison de battre deux records. Le premier : devenir la première équipe masculine détentrice de huit titres. Un défi qu'Ivry pourrait également briguer, la formation val-de-marnaise étant la seule, avec Montpellier, à afficher sept titres nationaux à son palmarès. En battant le record de titres, Montpellier en battrait automatiquement un second en devenant la première équipe à terminer pour la quatrième fois consécutive à la première place.

Pour cela, l'entraîneur héraultais Patrice Canayer a misé sur la continuité avec les arrivées de l'ailier Frédéric Dole, du pivot tchèque David Juricek et du gardien de but international Daouda Karaboué, de retour en France après une escapade en Suisse. Ce dernier est cependant blessé pour l'instant.

"L'intégration des nouveaux joueurs ne s'est pas mal passée. On a bien bossé, il y a de la qualité, reste à voir le comportement de l'équipe pendant la compétition", commente prudemment Canayer. Une prudence peut-être superflue car aucun concurrent ne semble en mesure de perturber sur une saison entière la marche victorieuse du MHB.

"Montpellier me paraît toujours aussi bien armé , note le sélectionneur tricolore Claude Onesta. Ceux qui suivent n'ont pas comblé le handicap qu'ils avaient avec cette équipe, même si ce ne sont que des jugements a priori. Je m'attends malgré tout à un championnat assez équilibré, qui peut réserver quelques surprises. Il y a une nouvelle donne dans beaucoup de clubs qui peut donner lieu à une redistribution des cartes", estime encore le sélectionneur.

En passant de l'ère Thierry Anti à celle de Jean-Luc Le Gall (ex-entraîneur de l'équipe féminine de Toulon) Créteil, le vice-champion de France, va certainement avoir besoin d'une période d'adaptation. Avec un effectif profondément renouvelé, le Paris Handball (4e la saison dernière) aura aussi besoin de temps pour trouver ses marques. Charge à Thierry Anti, son nouvel entraîneur, de tirer le meilleur d'un collectif de qualité qui compte toujours dans ses rangs l'ailier international Olivier Girault.

Toujours parmi les favoris potentiels, Chambéry n'a pas grand chose à perdre après une saison minée par les blessures et soldée par une décevante 6e place. Philippe Gardent devra malgré tout pallier le départ de son arrière vedette Daniel Narcisse pour Gummersbach (1re div. allemande).

Le club d'Ivry va lui miser sur la continuité, encouragé par sa troisième place de la dernière saison. Les départs des deux gardiens de but Beno Lapajne (retour en Slovénie) et Marc-Olivier Albertini (arrêt), sont compensés par la promotion de François-Xavier Chapon, issu du centre de formation, et surtout l'arrivée du Bosniaque Dragan Pocuca en provenance de Créteil.

Derrière ce quinté de tête dans le désordre, Dunkerque, Sélestat, Istres ou Nîmes devraient comme à leur habitude être capables de "coups" et bousculer la hiérarchie.

Vendredi :

Istres - Saint-Raphaël

Samedi :

Dunkerque - Créteil

Chambéry - Villefranche-Beaujolais

Sélestat - Toulouse

Livry-Gargan - Angers

Ivry - Nîmes

Paris - Montpellier