Du lourd pour commencer

ESPAGNE
Lundi 16 janvier (18h15) à Novi Sad
Sélectionneur : Valero Rivera
Palmarès Euro : 9e participation (2e en 1996 et 1998)
Euro 2010 : 6e

Dans ce groupe de la mort, il n'y aura pas de round d'observation. Le premier adversaire des Bleus, l'Espagne, est un favori à l'or continental en Serbie. Poussée par le jeu rapide vers l’avant, l'Espagne s'appuie sur une très grosse défense.

Bien que privés de leur gardien Arpad Sterbik (anomalie cardiaque), les hommes de Valero Rivera pourront tout de même s'appuyer sur deux portiers de grand talent. Qui de mieux placé que Thierry Omeyer pour les présenter ? " Hombrados (Atletico Madrid) est là depuis des lustres et est un gardien très expérimenté", explique "Titi". "Et Sierra (Valladolid), qui dispute sa première compétition internationale, a prouvé en Coupe d'Europe tout son talent". En revanche, Daniel Costantini, aujourd’hui consultant pour RMC, estime que l’absence de Sterbik est un coup dur pour les Ibères.

Les résultats récents montrent que les deux nations sont très proches puisqu’elles restent sur trois matches nuls depuis 2009. Leur dernière confrontation remonte au Mondial suédois il y a un an. Impériaux en première période, les Français s'étaient relâchés par la suite mais avaient sauvé l'essentiel avec un score de parité (28-28). En Serbie, outre Sterbik, les Espagnols devront faire aussi sans "Chema" Rodriguez, qui n’a pas été appelé, et Albert Rocas. Guigou conclut : "C'est une équipe, solide et expérimentée, très régulière ces dernières années et qui nous pose énormément de soucis. Ce n'est pas forcément une bonne chose de les affronter dès le premier match. Il faudra être vigilant".

Les 5 dernières confrontations :
20 janvier 2011 - Mondial (Suède - 1er tour) : 28-28
22 janvier 2010 - Euro (Autriche - 1er tour) : 20-20
1er janvier 2009 - Amical (Madrid) : 23-23
16 août 2008 - JO (Pékin) : 28-21
27 juillet 2008 - Eurotournoi (Strasbourg) : 32-29

RUSSIE
Mercredi 18 janvier (18h15) à Novi Sad
Sélectionneur : Vladimir Maksimov
Palmarès Euro : 9e participation (1er en 1996)
Euro 2010 : 10e

C'est l'inconnu de ce groupe. Les deux équipes ne se sont plus affrontées depuis janvier 2009. Absente des derniers Mondiaux, la Russie se reconstruit peu à peu après une période de turbulences. Certains cadres sont partis. "Après l'arrêt de Lavrov, c'est Grams qui a pris le relais. C'est un gardien très grand qui se sert de son gabarit. Il a de l'expérience grâce à la Ligue des Champions", avertit Omeyer.

Pour résumer, la Russie, c'est l'équipe de Tchekhov à 80%. "Ils ont l'habitude de jouer ensemble, rajoute le gardien des Bleus. "C'est un jeu huilé, une force collective plus que des individualités. Ils s'appuient beaucoup sur leur pivot". Guigou prévient : "C'est une formation prévisible mais le jour où tu n'es pas en place, elle peut t'en mettre cinq ou six".

Les 5 dernières confrontations :
11 janvier 2009 - Tournoi de Paris (France) : 32-30
29 août 2008 - JO (Pékin - Quart) : 27-24
20 juillet 2008 - Amical (Russie) : 22-27
19 juillet 2008 - Amical (Russie) : 29-20
18 juillet 2008 - Amical (Russie) : 31-30

HONGRIE
Vendredi 20 janvier (20h15) à Novi Sad
Sélectionneur : Lajos Mocsai
Palmarès Euro : 6e participation (7e en 1994)
Euro 2010 : 14e

Il serait malaisé de prendre à la légère cette Hongrie. Où en sera la France au moment de rencontrer les Magyars ? Si les Experts sont déjà qualifiés pour le tour principal, cette opposition sans enjeu pourrait permettre de faire reposer les cadres. Si ce n’est pas le cas, il ne faudra rien lâcher contre une équipe qui jouera quasiment à domicile à Novi Sad, située à 100km de la frontière (6 000 des 7 000 billets du match ont été achetés par les supporters hongrois).

Lors du dernier Euro, les Hongrois avaient posé de gros problèmes aux Français qui avaient arraché le nul dans les ultimes instants du match. "Sur ce qu’ils ont montré dernièrement, notamment au dernier Euro, ils sont devant la Russie, prévient Guigou. Au dernier Mondial, ils nous ont posé des soucis. On était mené de 3-4 buts en début de match. C’est une équipe dangereuse".

"La Hongrie fait partie des très bonnes équipes européennes, avec deux très bons gardiens, ceux de Szeged : Roland Mikler et Peter Tatai", estime Omeyer qui les juge "complémentaires". Dans son ensemble, la sélection de Lajos Mocsai a quelques arguments valables, avec une ossature principalement composée de joueurs de Szeged et de Veszprem.

Les 5 dernières confrontations :
22 janvier 2011 - Mondial (Suède - Tour principal) : 37-24
19 janvier 2010 - Euro (Autriche - 1er tour) : 29-29
22 janvier 2009 - Mondial (Croatie - 1er tour) : 27-22
24 janvier 2008 - Euro (Norvège - Tour principal) : 28-31
7 janvier 2008 - Amical (Hongrie) : 33-29