Coup d'arrêt pour les Bleues, battues par le Danemark (28-27)

La France s'est singulièrement compliqué la vie en concédant face au Danemark (27-28) une défaite qui risque d'hypothéquer la suite de sa compétition, lors de la 2e journée du tour préliminaire jeudi à Nis. Les vice-championnes du monde, victorieuses de la Macédoine (29-16) en ouverture, sont qualifiées pour le tour principal, malgré cette défaite. Mais elles devront battre la Suède samedi (18H15) pour nourrir quelques espoirs pour la suite. Un échec contre les Suédoises signifierait en effet qu'elles aborderaient la seconde phase avec zéro point au compteur, ce qui réduirait quasiment à néant leurs chances d'accéder aux demi-finales.

La France a pu constater ses limites du moment contre le Danemark, triple champion olympique en 1996, 2000 et 2004, mais qui n'a plus figuré sur un podium international depuis huit ans. Les jeunes Danoises, qui s'étaient inclinées face à la Suède (26-27) dans le premier match, avaient impérativement besoin d'une victoire pour espérer quoi que ce soit dans cet Euro.

Les Françaises ont démarré pied au plancher, avec des prises d'initiatives appuyées (4-1, 6e). Mais le passage rapide du Danemark en défense 2-4 a changé le cours du match. Cette défense haute a enrayé les transmissions des Bleues, qui ont commencé à accumuler les pertes de balle. Et quand elles ont su se mettre en position, elles sont venues buter sur Sandra Toft, la gardienne danoise.

Les Scandinaves n'ont dès lors pas tardé à mener le bal (10-8, 21e), avec une grosse réussite aux tirs, les gardiennes françaises restant incroyablement atones. Olivier Krumbholz, le sélectionneur français, avait beau s'égosiller sur son banc pour demander à sa ligne arrière d'écarter le jeu et d'impliquer les ailières, rien n'y faisait. La pause a fait du bien aux Françaises, qui au retour sur le parquet ont commencé à trouver des solutions au pivot avec Nina Kanto, puis sur les côtés pour repasser devant (19-17, 39e).

Mais jouant quasiment leur survie dans la compétition, les Danoises ont répliqué immédiatement, relancées par l'entrée en jeu de la jeune Cecilie Greve (19 ans), intraitable sur sa ligne de but pendant vingt minutes. La grande gardienne remplaçante (1,83m) a coupé la dynamique de la France, en multipliant les arrêts (9) dans tous les angles (26-24, 55e). Les Bleues n'ont jamais lâché prise, obtenant même la balle du nul. Mais le tir de Claudine Mendy s'est écrasé sur la transversale dans les ultimes secondes.