Championnat d'Europe 2026 - Pour les Bleus, la rechute et des questions

Si elles ne racontent jamais tout de l'histoire d'une compétition, les statistiques ne sont pas vraiment du côté de l'équipe de France, après sa défaite mercredi contre l'Allemagne (38-34). En terminant quatrième de son groupe, septième au total, elle a enregistré son pire bilan depuis la débâcle des Jeux de Paris (8e) et son pire résultat dans un Euro depuis 2020 (14e). C'est la quatrième fois lors des dix dernières éditions que les Français ne parviennent pas à intégrer le dernier carré.

Tenants du titre, les coéquipiers de Ludovic Fabregas avaient assumé vouloir conserver leur couronne, ou au minimum atteindre les demies. Il n'en sera rien. Au sein d'un tour principal certes relevé, les Bleus ont chuté trois fois de trop. Avec les honneurs contre le Danemark (32-29) mais beaucoup plus lourdement contre des Espagnols déjà éliminés (36-32) puis contre l'Allemagne.

"On ne mérite pas d'être en demi-finale", a assumé Aymeric Minne, demi-centre N.1 après la blessure de dernière minute de Nedim Remili, quand le capitaine Ludovic Fabregas a appelé à une "remise en question". Un nouveau coup "qui fait mal à la tête" de Guillaume Gille. Arrivé en 2020, le double champion olympique a connu là aussi son deuxième plus mauvais bilan après Paris-2024.

De quoi naturellement soulever des questions sur son avenir. Mercredi, le principal intéressé a exprimé devant la presse sa volonté de toujours accompagner son groupe, "la défaite ne change(ant) en rien (son) engagement".

En deux ans, de nombreux cadres sont partis (Vincent Gérard, Luka Karabatic, Kentin Mahé, Valentin Porte) tout comme la tête d'affiche, aussi bien par son palmarès que son impact médiatique, Nikola Karabatic. En 2025, les Français ont réussi à aller accrocher une médaille de bronze au Mondial, sur le fil. Mais là encore avec un gros point noir : une première période fatale contre la Croatie, en demi-finale.

"On doit assumer notre position aujourd'hui, mais je ne fais pas de corrélation avec les compétitions d'avant, a déclaré le gardien Rémi Desbonnet. L'histoire est différente, le groupe avance. Et l'enchaînement d'échecs est relatif, car avant cet Euro, on a fait trois médailles en quatre compétitions", soit au Mondial-2025 et 2023 (finale), puis l'Euro-2024 (or).

Mais ce sont sans doute les résultats récents qui resteront pour un handball français longtemps habitué aux sommets. Avec un groupe composé de multiples talents, cadres des Bleus et dans leurs clubs respectifs (Elohim Prandi, Dika Mem, Ludovic Fabregas, Aymeric Minne...), les Français pouvaient faire bien mieux.

Dans le jeu, ils ont été capables d'être à la hauteur, avec une attaque séduisante - 267 buts en 7 matches - comme celle proposée face au Portugal. Mais elle a semblé à la peine par la suite, notamment contre l'Espagne. Les triple champions olympiques ont par ailleurs encaissé beaucoup de buts dans leurs dernières sorties.

"On ne peut pas passer d'une équipe qui surfe sur une dynamique positive à une qu'on doit jeter à la poubelle, a insisté Gille. Collectivement on peut continuer à avancer, le jeu de l'équipe de France a souvent été tourné vers la qualité individuelle de ses joueurs. Il y avait de très bons signes avant et pendant la compétition. Mais aujourd'hui il nous en manque un peu".

En même temps que le niveau européen continue d'augmenter, les Bleus semblent en tout cas marquer le pas en comparaison au Danemark, sur la voie royale à domicile. Leur résultat les empêche d'ailleurs de se qualifier directement pour le Mondial-2027 en Allemagne. Ils devront en passer par une phase de qualification en mai, avant de songer à rebondir.