Mondial 2021 de handball / Equipe de France : des Bleues à deux faces avant le tour principal

C'est l'heure de monter en puissance. Les handballeuses françaises abordent le tour principal du Mondial 2021 jeudi avec deux faces d'une même pièce : côté pile, trois victoires au premier tour, jamais plus de 20 buts encaissés, contre des équipes solides; côté face, une base arrière en difficulté en attaque.

D'un point de vue comptable, les Bleues ont fait le plein en cinq jours à Granollers, dans le nord de Barcelone. Elles ont dominé les Angolaises, championnes d'Afrique, dans un premier match forcément piège. Puis elles ont étouffé l'attaque slovène grâce à une très bonne défense. Enfin, elles sont venues à bout des Monténégrines au terme d'une sacrée bataille sur le terrain. Avec un pécule de départ de quatre points pour le tour principal, autant que les Russes, les Françaises valideront mathématiquement leur ticket pour les quarts en cas de succès contre la Pologne (0 pt) jeudi (20h30) et la Serbie (2 pts) samedi (18h00).

"Je ne pense pas que ce soit trop ambitieux" d'aller chercher la qualification dès samedi soir, estime la demi-centre des Bleues Grâce Zaadi, extrêmement précieuse contre le Monténégro avec cinq buts et cinq passes décisives, très utilisée (plus de 53 minutes) par le sélectionneur Olivier Krumbholz. "C'est la dynamique dans laquelle on est, rafler le plus de points possible, donc obtenir les victoires contre la Pologne et la Serbie, c'est ce que l'on recherche", ajoute l'ancienne joueuse de Metz, qui évolue en Russie à Rostov depuis une saison et demie.

"La Pologne et la Serbie, ça fait longtemps qu'on ne les a pas jouées. Quelques joueuses évoluent en France, on les connaît quand même un petit peu, mais ça va être des gros matches. Ce sont des nations qui jouent bien au handball, donc l'objectif va être de tout gagner", assure la gardienne des Bleues Cléopatre Darleux.

Sur le plan du jeu, les Françaises ont comme à leur habitude bénéficié d'une défense extrêmement bien en place autour de Béatrice Edwige, n'encaissant que 57 buts au cours des trois matches du premier tour et laissant les deux équipes européennes à 18 et 19 buts (respectivement la Slovénie et le Monténégro). Et offensivement, les ailières ont très peu gâché (20 buts sur 28 tirs).

Le gros point noir, souligné à chaque fois par Olivier Krumbholz, c'est l'efficacité de la base arrière sur le tir. En trois matches, seulement trois buts ont été inscrits à 9 mètres, sur 23 tentatives. "Dans les rencontres à venir, si on est en échec comme ça, ça peut nous faire défaut", a prévenu Estelle Nze Minko après la victoire sur le Monténégro. "Il va falloir que tout le monde se mette au diapason, sinon ça va être difficile", a renchéri le sélectionneur. "On est moins bien qu'aux Jeux olympiques. Pour être bon dans le tir, il faut être dans la fulgurance décisionnelle, et pour y être, il faut avoir l'esprit libre. Il faut que l'on travaille pour se libérer l'esprit", a expliqué Olivier Krumbholz en conférence de presse.

Cette puissance de frappe à longue distance avait été l'une des forces lors des précédentes campagnes victorieuses, notamment le festival à domicile à l'Euro-2018 (44 buts à près de 50% de réussite), sous l'impulsion d'Orlane Kanor. Mais la joueuse de Metz se remet d'une rupture du tendon d'Achille et est absente à Granollers. Et sur le côté droit de la base arrière, Olivier Krumbholz devra encore se passer des services de Laura Flippes, victime d'une entorse à la cheville gauche contre la Slovénie. Au mieux, elle est espérée pour le quart de finale, mais "ça dépend de la vitesse à laquelle elle récupère".