Comme des Bleus !

En championnat du monde, ils ont tout connu. La consécration par deux fois (1995, 2001) mais aussi les joies du podium (2e en 1993, 3e en 1997, 2003 et 2005). Mais sur ce bon vieux continent, les Bleus n'ont jamais fait mieux qu'une quatrième place, il y a déjà six ans... C'est dire la performance accomplie par les hommes de Claude Onesta avec cette qualification pour le dernier carré européen. Une compétition largement plus relevée qu'à l'échelle mondiale.

Face aux modestes Ukrainiens, derniers du groupe et contre lesquels ils n'avaient jamais connu la défaite, les Français n'avaient besoin que d'un match nul. Ils ont mis un point d'honneur à terminer cette deuxième phase sur un troisième succès après la Slovénie et la Pologne. Une victoire qui a mis quelques minutes à se dessiner, en raison de la baraka du gardien adversaire Bilyk en début de match. Jérôme Fernandez et Guillaume Gille se cassent les dents d'entrée sur le portier ukrainien, qui sort cinq des six premiers tirs et permet à son équipe de creuser un léger écart (4-1, 7e).

Claude Onesta décide de passer à deux pivots en attaque. Le changement tactique est payant et sous l'impulsion de Joël Abati et de Nicolas Karabatic, les Bleus reviennent dans la partie (5-5, 12e). Dans les cages, Thierry Omeyer se distingue en sortant plusieurs tirs ukrainiens. Malgré une infériorité numérique, la machine Bleue se met enfin en marche. Bilyk n'est plus aussi performant et l'Ukraine encaisse un 6-0 dont elle ne se relèvera pas (7-13, 24e). Les Français atteignent la pause avec un avantage conséquent (10-16) mais pas immérité. L'essentiel semble fait.

Au retour des vestiaires, Joël Abati se charge de faire un peu plus la différence avec deux jets de 7 mètres (12-20, 39e). Démotivés, les Ukrainiens commettent des fautes et enchaînent les expulsions temporaires. Thierry Omeyer multiplie les arrêts (16-26, 48e). Stetsyura donnera un semblant d'espoirs aux siens avec deux nouveaux buts (18-26, 54e) mais Sébastien Bosquet entre en jeu et réalise un petit festival. Cinq buts dont un Kung-Fu offrent une conclusion de toute beauté dans la dernière minute (20-30, 59e). Cerise sur le gâteau, cette victoire offre à la France une qualification directe pour l'Euro 2008 (Norvège). Voire pour le Mondial 2007 (Allemagne) si elle termine dans les trois premiers rangs...