Montpellier n'y est pas

Cette défaite rend un mince espoir à Chambéry, qui pourrait revenir à six points des Héraultais, avec quatre matches à jouer, en cas de victoire samedi face à Tremblay-en France. Mais même dans ce cas, ceux-ci auraient une nouvelle chance dès vendredi prochain dans leur salle contre Dunkerque. Seul jusqu'ici Nantes avait réussi à accrocher le MAHB (29-29) lors de la 20e journée. Les Montpelliérains n'avaient plus été battus en Championnat depuis leur défaite à Chambéry le 3 novembre 2010 (31-34).

Nîmes, menacé par la relégation, avait déjà failli créer la sensation à l'aller en échouant à un petit but (33-34) de Montpellier, sauvé sur le gong par un exploit de son ailier volant Dragan Gajic. Mais jeudi, les Nîmois ont fait mieux encore, en exploitant parfaitement les absences de trois membres majeurs de la ligne arrière héraultaise, Nikola Karabatic, Vid Kavticnik et Mladen Bojinovic, blessés. Ils ne se sont pas affolés après le bon début de match des Montpelliérains (5-8, 14e) et ont commencé à imposer leur présence physique. Les Gardois ont capitalisé sur la réussite de leurs arrières Guillaume Saurina et Malik Boubaiou pour recoller et passer devant à la pause (13-11).

La seconde période a été extrêmement tendue. Pendant cinq minutes, le score est resté bloqué à 16-13 en faveur de Nîmes, plusieurs fois incapable de faire fructifier cette avance. Montpellier est revenu grâce à Issam Tej (18-18, 50e). Mais, malgré les exploits répétés de Primoz Prost dans les cages montpelliéraines (15 arrêts), Nîmes a repris les devants grâce à l'intenable Boubaiou, puis à Franck Junillon (23-20, 56e).

Admirables de volonté, les Nîmois ont réussi à contenir les derniers assauts montpelliérains, avant que le terrain ne soit envahi par des supporteurs ravis de cette victoire qui entretient les espoirs de maintien pour Nîmes. Montpellier est en quête de son 14e titre de champion de France. Il lui offrirait un quadruplé inédit dans le handball hexagonal, après ses victoires au Trophée des champions, en Coupe de la Ligue et en Coupe de France.