La France déroule

Pour son deuxième match post-mondial, l'équipe de France avait rendez-vous à Montpellier, la Mecque du handball hexagonal. Devant un public tout acquis à la cause bleue, les Tricolores n'ont pas déçu pour battre la Serbie (37-30) avec la manière, samedi. Avec une équipe quasiment au complet - seul William Accambray, blessé, était absent - la France a parfaitement tenu son rang. Pour le plus grand bonheur des 9000 Héraultais présents dans l'Arena pour ce match de gala.

Deux jours après son succès étriqué sur cette même équipe de Serbie (29-28), jeudi à Liévin, les hommes de Claude Onesta ont affiché davantage de maîtrise, samedi. En impulsant une intensité et une agressivité davantage en phase avec leur statut de quadruple champion du monde, les Experts ont satisfait leur entraîneur qui ne goûte guère aux approximations, même pour un match amical.

Pour la première apparition de l'équipe de France dans l'Hérault depuis sept ans, Montpellier avait fait les choses en grand avec plusieurs animations et notamment une mise en scène travaillée pour l'entrée des joueurs. Rapidement, pourtant, les deux équipes ont laissé la fête pour plus tard, pour se concentrer sur le terrain. Ni l'une ou l'autre des formations n'est toutefois parvenu à prendre l'avantage dans le premier quart d'heure (7-7, 14e). Les Bleus ont ensuite accéléré pour rejoindre le vestiaire avec quatre unités d'avance (19-15, 30e). De retour sur le terrain, ils ont poursuivi leur marche en avant devant des Serbes un peu amorphes. Nikcevic, Bojinovic et consorts ont alors encaissé quatre buts en l'espace de deux minutes (25-17, 38e). Un écart rédhibitoire.

A partir de ce moment-là, Claude Onesta a demandé à ses troupes de poursuivre le travail de sape pour définitivement plier le match. Chose faite avec application par les Experts, qui ont enflammé la salle au fur et à mesure que la fin du match approchait. Après le coup de sifflet final, tout n'était pas terminé pour autant. Samuel Honrubia et William Accambray se sont fait gentiment "bizuter" par leur camarade dans la grande tradition de l'équipe de France. Coiffés d'une perruque et d'une paire de lunettes fantaisie, les deux "jeunes" ont dû entonner "The Final Countdown". Histoire de prolonger la fête entamée dans les tribunes. Pour le reste, il faudra attendre le mois de juin pour revoir les Tricolores réunis. Exemptés de campagne qualificative pour les Jeux Olympiques, ils se rendront en Argentine pour un stage et plusieurs matches face à la sélection nationale au début de l'été. Avec un objectif avoué : préparer la défense de leur titre européen en janvier prochain en Serbie.