La Norvège à la renverse

MONDIAL DAMES - LE POINT APRES TROIS MATCHES

La Russie est comme chez elle. Le pays-hôte de la compétition assure l'essentiel en ce début de tournoi. Les Russes n'ont pour l'instant connu aucune difficulté à se hisser en haut du classement du groupe après des victoires face à l'Uruguay en ouverture, puis contre la Chine et les Pays-Bas.

Malgré cette défaite, les Néerlandaises tiennent la 2e place grâce à leur victoire sur la Croatie, actuelle 3e. Cette dernière jouera la 3e place qualificative avec le Japon, champion d'Asie, qui devra assurer face aux Pays-Bas (2e) et l'Uruguay, bon dernier du groupe, s'il veut poursuivre l'aventure.

Le groupe de la mort cherche sa victime. Avec pas moins de trois nations-phares de la planète handball féminin, la poule B est de loin la plus relevée. Au milieu de la Hongrie, vice-championne du monde, de la Norvège, championne d'Europe, et de la Corée du Sud, médaillée de bronze aux derniers JO, la Slovénie joue les trouble-fête. Après avoir battu les Coréennes, les Slovènes ont fait un très probant match nul face aux Hongroises. Ce résultat arrange les Norvégiennes, elles-mêmes tombées sous le jout asiatique, qui pointent désormais à la 3e place.

Un bouillant Slovénie-Norvège, suivi d'un Hongrie-Norvège donneront encore des vertiges aux championnes d'Europe, qui devront réussir un sans-faute pour se qualifier. Car la Slovénie est bien partie pour composter son billet pour le tour principal, celui-ci devant être décroché face à l'étonnante équipe de l'Angola. Le champion d'Afrique n'a certes pas encore remporté le moindre match, mais s'est toujours incliné de peu face aux ténors du groupe. Ce qui n'est pas le cas de l'Australie, champion d'Océanie, qui accuse une différence de buts de -113 après trois défaites.

Le Danemark est intouchable. Quatrième équipe invaincue du mondial après trois rencontres, il est vrai que le triple champion olympique n'a pas beaucoup de répondant : après s'être "fait les dents" sur le Brésil, pourtant champion d'Amérique, les Danoises ont remporté le match-choc de leur poule face à l'Allemagne d'un petit but (27-26). Et le tout avec une seule gardienne pour défendre leur cage, Karin Mortensen étant blessée.

Un dernier virage face à l'Autriche et la première place du groupe sera assurée. Derrière, les Brésiliennes joueront leur va-tout face aux Allemandes, puis aux Autrichiennes pour se qualifier. Ces dernières n'auront pas le choix que de s'imposer pour continuer l'aventure, car, dans le duel germanophone, l'Allemagne est sortie vainqueur haut la main (34-27).

L'Ukraine est en porte-à faux. Alors que les médaillées de bronze à Athènes étaient attendues, c'est la Roumanie qui remporte tous les suffrages. Qualifiée en play-off face à la République tchèque, les protégées de Gheorghe Tadici étrennent quand même leur 16e participation en championnat du monde. A force, l'expérience commence à se faire ressentir. Les Ukrainiennes l'ont payé cash en se faisant battre 27-30, après avoir été tenue en échec par la Macédoine (29-29).

Du coup, le choc de cette poule aura lieu entre la Roumanie et la France, deux autres équipes à rester invaincues dans ce championnat du monde. En cas de faux-pas face aux leaders du groupe, les Françaises tenantes du titre joueront leur qualification face à l'Ukraine, tandis que la Macédoine restera bien placée pour s'offrir une 3e place qualificative.