L'Europe au balcon

Cela devient une habitude : l'Europe tiendra une nouvelle fois le haut de pavé dans le dernier carré d'un championnat du monde. En 17 éditions, une seule équipe non-européenne est parvenue à s'immiscer : la Corée du Sud. La récente médaillée d'argent aux JO d'Athènes est revenue bronzée de Croatie en 2003, après avoir été sacrée en 1995 en Autriche.

Mise à part l'équipe asiatique, aucune autre formation mondiale n'a fait son trou, en considérant que l'URSS dans sa totalité fasse partie de l'Europe. Mais cet échiquier est en proie à bouger quelque peu. Depuis une dizaine d'année, des pièces bougent, changeant la donne mondiale à chaque championnat : après le triplé des Soviétiques entre 1982 et 1990, tous les sacrés ont été différents.

Mais c'est hors d'Europe que les choses semblent changer. Et ce, sur chaque continent. En Afrique, l'Angola n'a pas fait mauvaise impression. Malgré le fait que les Africaines n'aient remporté aucun match cette année au Mondial face à des grosses écuries, les championnes d'Afrique ont montré de belles choses en accrochant la Corée (32-35), la Hongrie (30-34) et la Norvège (30-36). L'exploit a été, pour elles, de battre une équipe européenne (la Slovénie, 28-27). En tout cas, le constat est clair : aucune équipe nationale ne domine outrageusement le monde depuis 15 ans.

Même si le vieux continent reste le plus en vue, l'Europe a quand même déçu. Avec en tête de liste, la France, incapable de défendre son titre avec les honneurs, en terminant à la 12e place du Mondial russe. Pointe ensuite la Norvège : pour leur 13e participation, les championnes d'Europe 2004 ont perdu de peu face à la Corée (25-30), avant de céder en fin de match face à la Hongrie (18-20), puis de s'écrouler lors du tour principal où les Norvégiennes terminent à la 4e place. En tête de sa poule lors du tour préliminaire, l'Allemagne a aussi levé le pied dans la suite de la compétition en s'inclinant face à la Roumanie, ce qui lui compta sa place en demi-finale.

Du côté de l'Asie, la Corée reste la nation forte du continent sur le plan international. Avec un palmarès ouvert en Mondial et aux jeux Olympiques, cela n'a pas empêché les Coréennes de ne terminer que 3e du championnat asiatique, dominé cette année par le Japon et la Chine. Cela peut en partie expliquer la non-qualification de la Corée pour les demi-finales, après leur défaite face à la Russie et surtout, plus étonnant, un revers face aux Pays-Bas.

Mais la nation qui a le plus d'avenir hors d'Europe est sans nul doute le Brésil. Emmenée par Juan Oliver, la formation brésilienne a montré tout l'étendue de son talent lors de leur deux dernières rencontres face à l'Ukraine (33-32), médaillée de bronze aux dernier JO, et surtout face à la France, championne du monde sortante, (35-23). Une démonstration de force assurant qu'il faudra compter sur les Brésilienne dans deux ans pour le championnat du monde en France en 2007.