Les favorites en pole

La Russie et la Roumanie, déjà assurées de leur qualification au tour principal, ont été rejointes par la Hongrie et le Danemark alors que la France a sauvé sa place, lors de la 5e et dernière journée du tour préliminaire du Mondial 2005, samedi à Saint-Pétersbourg. La victoire des Russes sur le Japon (34-24) n'a été qu'une formalité pour le pays hôte de la compétition, qui, vainqueur de tous ses matches, a rejoint le groupe 1 pour le second tour avec 4 points à son compteur.

La rencontre au sommet entre la Norvège et la Hongrie a donné l'avantage aux Magyares (20-18), qui entrent dans le groupe 1 avec une avance de quatre points. Les Nordiques ont tout de même décroché leur ticket pour prendre la dernière place du groupe. En troisième position, la Corée du sud, qui a écrasé l'Australie (44-14), est suivie des Pays-Bas, qui se sont fait peur avant de s'imposer face à la Chine (30-27), et de la Croatie, victorieuse de l'Uruguay (44-9).

Seul autre invaincu de ce premier tour, la Roumanie arrive dans le groupe 2 avec 4 précieux points, après s'être défait de la Macédoine (29-22), qui signait sa sortie définitive après la victoire de l'Ukraine face à la France (32-27). Cette défaite des Françaises n'est pas synonyme d'élimination mais délivre le troisième ticket du tour principal. Avec aucun point dans son escarcelle, la France aura toutes les peines à défendre son titre dans le dernier carré.

Invité surprise du groupe 2, le Brésil doit sa qualification à sa belle victoire sur l'Autriche (32-29), qui quitte la compétition prématurément. Le Danemark, champion olympique, vainqueur de la Pologne (33-28), prend la tête du groupe 1 alors que l'Allemagne, qui a battu sèchement la Côte d'Ivoire (40-24), se retrouve à la troisième place.

Au total, douze équipes sur 24 nations participantes ont quitté samedi la compétition. Sans surprise, ont été éliminés l'Uruguay, l'Australie, la Côte d'Ivoire et le Cameroun, qui ont perdu tous leurs matches. De même pour le Japon, la Pologne et l'Argentine, qui n'ont inscrit qu'une victoire à leur tableau.