Les Bleus l'ont fait

L'équipe de France a pris sa revanche sur la Russie qui l'avait battue en quart de finale des JO-2004 en s'imposant (25-22) lors de la 1re journée du tour principal du Mondial-2005, lundi à Radès. Avec ce match sérieux, bien maîtrisé défensivement par les coéquipiers de Richardson, les Bleus gardent toutes leurs chances de se qualifier pour les demi-finales après un début de tournoi difficile.

La défense dirigée par Dinart a été la clé de la réussite. Elle perturbait immédiatement les courses d'élan des solides arrières russes, tandis qu'Omeyer dans les cages repoussait ses premiers ballons, dont un penalty de Kokcharov à la 9e minute. En même temps, la France trouvait rapidement son arme offensive en la personne de Karabatic.

Souvent à la limite du refus de jeu, les Russes tentaient de faire parler leur puissance au-delà de la ligne des neuf mètres (6-2, 15e). Rentré à la place de Karabatic, Narcisse faisait admirer sa détente aux Russes qui de leur côté misaient sur les entrées au pivot de l'ailier Kokcharov pour compenser les difficultés de leur base arrière (10-6, 24e).

Les attaquants russes avaient beau s'agiter, leur jeu était trop latéral pour inquiéter vraiment la défense tricolore. Le penalty stoppé par Karaboué à cinq minutes de la mi-temps donnait encore plus de coeur aux Français qui terminaient la première période en beauté avec un but de Fernandez à travers la muraille russe sur coup franc protégé (12-8).

Comme en début de match, Karabatic donnait l'exemple à ses équipiers en marquant coup sur coup sur contre-attaque puis en extension. Les Russes ne se laissaient pas impressionner, réagissant par leur arrière gauche Rastvortsev. Les pertes de balle en attaque coûtaient ensuite cher aux Tricolores qui offraient deux balles de contre successives à la Russie (15-13).

Faute de briller en attaque, la France gardait son avance grâce aux penalties tranformés par Karabatic, avance portée à quatre buts après un tir à l'arrachée de Burdet face à une défense russe de plus en plus rugueuse (18-14, 43e).

Les arrières russes avaient beau raffuter en attaque, ils butaient encore sur des défenseurs tricolores tenaces et leur gardien Omeyer. Le jeu russe reposait alors sur les performances individuelles de Kokcharov et des missiles en appui de Rastvortsev.

Quelques ballons chipés par Richardson, une défense tricolore qui ne faiblissait pas, un Fernandez déchaîné... Les Bleus confortaient leur avance jusqu'au coup de sifflet final qui sonnait l'heure de leur revanche sur les Jeux d'Athènes. Prochain rendez-vous mardi (16h15) face à la République tchèque !

Jérôme Fernandez (arrière de l'équipe de France): "L'arbitrage danois n'était pas toujours en notre faveur mais on a su jouer avec le contexte. On a gardé la foi et on n'est pas tombé dans nos travers. Tout le monde a été au combat, sérieux, c'est encourageant pour la suite. C'est un match référence de plus après ceux contre la Tunisie et le Danemark."

Guéric Kervadec (pivot français) : "Je pense qu'on a fait un match solide, c'est bien. Tous les joueurs étaient concentrés. On a monté une marche, il en reste beaucoup d'autres. Notre euphorie est contenue parce que ce n'est pas fini. C'est bien ce qu'on a fait, ce n'est pas tout le monde qui va récupérer deux points contre la Russie ".

Claude Onesta (sélectionneur de l'équipe de France): "Les joueurs étaient tous concentrés, concernés. Cédric (Burdet) a été très précieux, Daniel (Narcisse) a été parfois maladroit c'est pour cela qu'on a dû l'économiser. Niko (Karabatic) a été très bon. C'est bien car c'était un match maîtrisé même s'il n'était pas forcément magnifique."

Gardiens : Omeyer, KarabouéMarqueurs : Fernandez (5), Dinart (1), Burdet (2), Kervadec (2), Narcisse (2), Girault (1), Karabatic (8 dont 2 pen.), Richardson (1), Abati (2 pen.), Guigou (1)

Gardiens : Kostygov, TarassovMarqueurs russes : Egorov (4), Bashkin (2), Rastvortsev (4), Kovalev (1), Peskov (1), Tchipourine (1), Kokcharov (8 dont 3 pen.), Lomanov (1)