Les miracles existent

Les miracles existent-ils? Oui. Non. Peut-être. C'est affaire de conviction. Quelques lieux sont pourtant chargés d'histoires si stupéfiantes qu'elles semblent posséder un aspect miraculeux. On pense à Lourdes, Lisieux et... Lake Placid. La station des Appalaches fut lors des Jeux Olympiques de 1980 le théâtre d'un des évènements majeurs de la histoire du sport, tant par l'aspect spectaculaire et dantesque de la rencontre, que par sa portée symbolique et même politique. Ce 22 février, en battant la grande équipe d'URSS, les hockeyeurs américains devinrent les héros de leurs temps.

Remettons-nous dans le contexte. Avant ce choc, qui sur le plan sportif n'en est d'ailleurs pas vraiment un, les Soviétiques semblent ne devoir faire qu'une bouchée des jeunes Américains. Nous ne somme spas encore à l'heure des stars de la NHL. La Ligue n'a pas voulu libérer ses meilleurs joueurs. L'équipe américaine est formée de jeunes joueurs universitaires. Lors d'une rencontre amicale de préparation, trois jours avant le début des Jeux Olympiques, ils ont laminé les Etats-Unis 10 à 3 au Madison Square Garden de New York.

Malgré tout, après plusieurs matches de poule encourageants, les hommes de l'emblématique entraîneur Herb Brooks retrouvent l'URSS pour une rencontre déterminante dans la course à l'or. L'atmosphère est pesante, en pleine guerre froide, quelques mois après une invasion de l'Afghanistan par l'URSS largement dénoncée par les Etats-Unis. Comme attendu, les Soviétiques ouvrent la marque par Vladimir Krutov mais Buzz Schneider égalise peu après. Sergei Makarov redonne l'avantage à l'URSS avant que Mark Johnson n'égalise dans la dernière seconde du deuxième tiers-temps.

Les Américains semblent déjà satisfaits de faire jeu égal avec leur prestigieux adversaire mais leur deuxième but est un tournant dans le match. L'austère entraîneur soviétique Viktor Tikhonov décide de remplacer son gardien pour la troisième période, sortant Vladislav Tretiak, pourtant considéré comme le meilleur du monde à son poste, au profit de Vladimir Myshkin. Aleksandr Maltsev donne un nouvel avantage à l'URSS mais deux buts de Mark Johnson et du capitaine Mike Eruzione offre "le Miracle" aux USA (4-3).

Si les Américains ne remportent la médaille d'or que deux jours plus tard après une dernière victoire contre la Finlande (4-2), l'Histoire ne retient plus aujourd'hui que le scénario incroyable de cette opposition entre les deux ennemis jurés. "Est-ce que vous croyez aux miracles? Oui!". Ces quelques mots du commentateur de télévision Al Michaels lancés dans les dernières secondes d'un match hors norme résonnent encore aujourd'hui dans la tête de nombreux Américains.

Le magazine américain Sports Illustrated a d'ailleurs élu la victoire US comme "le plus grand moment de sport du 20e siècle" et Hollywood s'est bien entendu emparé de l'histoire. Le film "Miracle" (sorti en 2003) retrace l'aventure de l'entraîneur Herb Brooks et de ses "boys" aux JO-1980. Enfin, dernière preuve que cet exploit reste présent dans la mémoire américaine, c'est le capitaine de l'équipe Mike Eruzione, entouré de ses coéquipiers, qui fut le dernier relayeur de la flamme olympique et alluma la vasque des Jeux de Salt Lake City en 2002.