NHL I "Je soutiens mon pays", lance Alexander Ovechkin, qui figure dans une vidéo pro-Vladimir Poutine

"Ils m'ont demandé de le faire. J'ai dit oui. C'est aussi simple que ça". Alexander Ovechkin, meilleur buteur de l'histoire de NHL, a expliqué jeudi pourquoi il figurait dans une vidéo pro-Vladimir Poutine, au premier jour d'un stage de préparation de son équipe, les Washington Capitals. "Je suis Russe. Je soutiens mon pays", a-t-il ajouté.

Sur la vidéo, on le voit faire partie d'un groupe de personnalités russes se tenant derrière le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, qui vante les mérites du parti Russie unie de Vladimir Poutine, en vue des élections à la chambre basse du parlement prévues de vendredi à dimanche. "Je suis pour la paix et l'amour, et j'espère que tout ira bien. Ma patrie, c'est la Russie, et Washington est ma deuxième maison", a-t-il souligné, disant qu'il retournera en Russie une fois sa carrière terminée.

Ovechkin, qui à 41 ans a signé pour une nouvelle saison avec son équipe de toujours, est un soutien de longue date du président russe. Mais son apparition dans ce clip de campagne a été critiquée aux Etas-Unis en raison de l'offensive militaire russe en Ukraine, déclenchée en février 2022.

Un élu américain, Joe Wilson, a ainsi demandé à la NHL d'examiner l'affaire. "Alex Ovechkin est un citoyen russe qui habite à Moscou avec sa famille entre les saisons de NHL, et il retournera s'installer là-bas à l'issue de sa carrière", a commenté mercredi un porte-parole des Washington Capitals dans un message transmis à l'AFP.

Le parti Russie unie de Vladimir Poutine est assuré de remporter la majorité des sièges à la Douma cette fin de semaine, mais le scrutin servira aussi de baromètre de l'opinion publique dans le pays, alors que la guerre en Ukraine a causé la mort de centaines de milliers de soldats russes.

S'il n'a jamais dénoncé cette offensive, Ovechkin, qui joue depuis 2005 pour les Capitals, a toujours pris soin de ne pas la soutenir publiquement. Ovechkin avait déjà apporté son soutien à Vladimir Poutine lors des élections présidentielles de 2018, et il utilise une photo de lui et du président russe sur sa page Instagram.